– Нас это не касается! Я не хочу никого обидеть, но до сих пор я что-то не видела ни одного Длиннолапого, который беспокоился бы о нас и пришёл бы нам на помощь.

Члены Дикой стаи одобрительно закивали.

– Длиннолапые считают себя самыми умными, – презрительно прошипела Луна. Её голубые глаза были холодны и прозрачны, как морозные небеса. – Вот пусть сами справляются!

Но бывшие поводочные собаки были в растерянности. Счастливчик видел, как они взволнованно переглядываются, но не решаются заговорить. Наконец вперёд вышел Микки.

– Мы жили с Длиннолапыми. Они заботились о нас, кормили и даже любили. – Он помолчал, глядя куда-то вдаль. Счастливчик догадался, что добрый пёс вспоминает своего маленького Длиннолапого, которого он так долго считал лучшим другом Собравшись с силами, Микки посмотрел на Лапочку. – Пойми меня правильно, теперь я дикий пёс и всегда буду верным своей стае. Я не хочу возвращаться к Длиннолапым и больше никогда не буду носить ошейник. Но мы должны предупредить тех из них, что вернулись в город, о новом Большом Рыке. Они могут погибнуть. Что бы вы ни думали о них, будет совсем нехорошо, если мы просто отвернёмся и позволим им умереть страшной смертью. Это… не по-собачьи!

Его слова потрясли бывших поводочных собак. Марта, моргая огромными глазами, бросилась к Микки и прижалась к его боку, а Белла решительно вскинула голову. Солнышко с визгом заметалась по поляне, то и дело ойкая и срываясь на пронзительное тявканье.

Лапочка сжала зубы.

«Она хочет запретить им приближаться к Бескрайнему Озеру!» – мгновенно понял Счастливчик.

Он покосился на Беллу и нахмурился. Ему ли не знать, какой упрямой и твердолобой может быть сестра, когда ей блоха попадёт под хвост! Не хватало им только раскола в стае – и это во время, когда Свирепые вот-вот нагрянут в лагерь, а Собака-Земля дрожит и ворчит, грозя снова впасть в неистовство!

– Альфа! – поспешно выпалил Счастливчик, не забыв почтительно потупить глаза и принять самый скромный вид. – Если ты позволишь, я возглавлю отряд собак и провожу их в город, чтобы они смогли предупредить Длиннолапых. – Он ещё ниже опустил голову и заговорил, не поднимая глаз от земли: – Я позабочусь о том, чтобы никто не задержался там дольше положенного, и прослежу, чтобы все собаки в целости и сохранности вернулись до начала нового Рыка.

Договорив, Счастливчик застыл, ожидая ответа Лапочки. Он чувствовал на себе её испепеляющий взгляд.

«Она не хуже меня понимает, что я не знаю и не могу знать, когда наступит новый Рык. Этого никто не знает – ни собаки, ни даже Длиннолапые. Но она же должна понять, как много это значит для поводочных собак! – в отчаянии думал Счастливчик. – Если они не помогут Длиннолапым, то перестанут уважать себя… и нашу стаю тоже. Докажи им, что ты не такая, как наш прежний Альфа. Я же знаю, что ты совсем другая – добрая, великодушная, щедрая!»

Он затаил дыхание, шкурой чувствуя нарастающее волнение поводочных собак.

Лапочка тяжело вздохнула.

– Я считаю, что это ужасная глупость, но не стану вам мешать.

Счастливчик вскинул голову и растроганно заморгал, глядя на свою прекрасную Альфу.

«Ты совсем особенная, ты ничем не похожа на прежнего Альфу! Ты просто чудо!»

Лапочка ответила ему суровым взглядом.

– Будь осторожен, Бета. И поторопись!

Она повернулась к бывшим поводочным собакам.

– Ну, кто пойдёт вместе с Бетой?

– Я, – прогудела огромная Марта.

Белла вильнула своим золотистым хвостом.

– И я! Это будет мое последнее общение с Длиннолапыми. После этого наши пути навсегда разойдутся, пусть они живут, как хотят, а я буду жить в своей стае!

Микки подбежал к ней и завертел хвостом.