Серый пёс содрогнулся.

– Разве ж я знал? – виновато проскулил он. – Я звал свою стаю и, наверное, поднял такой шум, что ещё сильнее разозлил Косматую.

Впрочем, я рад, что злилась она не столько на меня, сколько на Рык и падение дерева, – сухо добавил он. Выпрямившись, пёс посмотрел на Счастливчика и его друзей. – Вы спасли мне жизнь. Даже не знаю, как я смогу отблагодарить вас.

Счастливчик внимательно посмотрел на спасённого пса. Несмотря на худобу, он выглядел сильным и мускулистым.

– Ты из стаи Хромого? – спросил Счастливчик.

– Да Меня зовут Шёпот. А вы знаете нашего Альфу?

– Раньше он жил в нашей стае, – отозвалась Кусака. – Знакомься, это Счастливчик – наш Бета, а это Дейзи и Гроза. А меня зовут Кусака.

Серый Шёпот со страхом и благоговением уставился на Грозу.

– Ты… та самая Гроза? Это ты убила Ужаса?

Счастливчик мгновенно насторожился, вспомнив беспощадную ярость, с которой Гроза сражалась в ту ночь.

Сама же Гроза лишь с улыбкой склонила голову.

– Я не хотела его убивать. Но он напал на нас, началась битва, и я помогла своим друзьям победить. Мне жаль, что всё случилось так, как случилось. Я знаю, Ужас был вашим Альфой, но ты ведь не рассердишься, если я скажу, что он был злым псом и… в общем, совсем бешеным?

Гроза смущённо потупилась и исподлобья взглянула на Счастливчика.

Тот встал, не зная, что будет дальше. Возможно, серый Шёпот до сих пор сохранил преданность Ужасу и захочет отомстить Грозе за его смерть? Однако серый пёс сделал нечто такое, чего никто не мог ожидать. Он распластался на земле, униженно подполз к Грозе и перевернулся на спину, подняв в воздух все четыре лапы.

– Наш новый Альфа рассказал нам о твоём бесстрашном подвиге, Гроза! – проскулил он, суча лапами. – Ты освободила нас от Ужаса! Ты спасла нашу стаю! Мы в неоплатном долгу перед тобой, о Гроза!

Гроза, разинув пасть, уставилась на извивающегося у её ног пса.

– Я… я всего лишь помогала своей стае, – пролепетала она.

Шёпот поднялся с земли и почтительно поклонился ей.

– Я вижу, что Хромой был прав, когда рассказывал нам о тебе! Ты такая же преданная, бесстрашная и скромная, как он говорил!

Гроза весело завиляла хвостом и шумно запыхтела, высунув розовый язык. Счастливчик с благодарностью посмотрел на Шёпота.

«Гроза не привыкла к похвалам, поэтому для неё это вдвойне приятно! Спасибо тебе, Шёпот, и тебе, Хромой. Пусть Гроза поступила неправильно, прикончив Ужаса, но она в самом деле преданная, бесстрашная и скромная. Пусть погордится собой, ей это полезно».

Счастливчик всмотрелся в лесную чащу.

– А где ваша стая?

– Не знаю, – ответил Шёпот. – Когда начался Большой Рык и земля встала на дыбы, все бросились врассыпную, а на меня упало дерево. Судя по тому, что на мой лай никто не откликнулся, они где-то далеко…

– Кстати, как твой хвост? – поинтересовалась Дейзи и наклонилась, чтобы как следует обнюхать пострадавшего. Серый хвост Шёпота выглядел почти нормально, только согнут был под странным углом.

Шёпот посмотрел себе за спину.

– Наверное, сломан в одном месте, но болит не очень сильно. Всё это пустяки, главное – я жив! Честно вам скажу, когда эта Косматая вышла на меня из зарослей и зарычала, я уже распрощался с жизнью.

Тут из чащи донеслось звонкое тявканье Лапочки, выкликавшей имя Хромого. Через мгновение ей отозвался чей-то громкий лай.

– Ага! – подскочила от радости Кусака.