За спинами телохранителей темнели фигуры остальных Свирепых псов. В такой снегопад трудно было разглядеть, сколько их, но Счастливчику показалось, что после схватки с Косматой ряды свирепых всё-таки поредели.

– Ты! – проревела Сталь, впившись своими налитыми кровью глазами в Лапочку. – Бегунья! Я видела тебя, когда на нас напало чудовище! Это ты натравила его на нас! Это был твой подлый план!

Тело Лапочки напряглось, как согнутая ветка.

– Да. Это сделала я, и мне нечего стыдиться!

Сталь в бешенстве ударила по земле своей тяжёлой лапой, взметнув вихрь снега.

– Эта гнусная уловка лишний раз доказывает вашу трусость! Я поняла, что вы подлые и коварные негодяи, когда узнала о вашей затее устроить нам засаду в скалах! Ваша стая слишком слаба и труслива, чтобы сразиться с нами в открытом бою! Что ж, вы заслужили свою бесславную смерть! Но сначала отдайте мне Грозу – с ней я должна расправиться своими лапами!

– Наверное, ты не заметила, что моя стая объединилась с друзьями, – прорычала Лапочка. – Хромой – храбрый и благородный пёс, а его собаки все, как одна, приняли решение сражаться вместе с нами.

Сталь уставилась на вислоухого Хромого, на миг в её глазах промелькнуло удивление, впрочем, почти сразу же сменившееся привычной глумливой самоуверенностью. Сталь насмешливо фыркнула:

– Что ж, бегунья, и я раньше знала, что ты слаба, но даже не подозревала, насколько ты отчаялась! Где ты подобрала это убожество? Уж не хочешь ли ты уверить меня в том, что полудохлый трёхлапый калека может быть Альфой стаи?

Пернач и Кинжал угодливо затявкали.

Счастливчик так разозлился, что даже забыл про страх. Гнев горячей волной прокатился по его жилам, ударил в голову и уже готов был вырваться наружу потоком яростных слов, но Счастливчика остановило молчание Хромого. Трёхлапый пёс не ответил на оскорбления Стали. Он просто смотрел на неё – без страха и без особого интереса, с тем холодным безразличием, с каким смотрят на скалу или муравья. Как ни странно, это не просто задело Сталь, но заставило её нервничать. – Счастливчик увидел, как она быстро облизнулась и скосила глаза в сторону.

Встряхнувшись, Сталь посмотрела на замёрзшую реку и громко, отрывисто залаяла:

– Времени осталось мало. Слушайте меня! Я предсказала второй Рык – и вы все знаете, что он пришёл. Во сне ко мне явились Всесобаки и предупредили о третьем, последнем Рыке. Собака-Земля погибнет, и мир погрузится в вечную ночь. – Сталь впилась глазами в Счастливчика. – Городская крыса знает, что я не лгу. Он тоже видел это!

Словно невидимая молния сверкнула между Сталью и Счастливчиком, ослепив его. Счастливчик поперхнулся.

«Откуда она знает? Я никогда не рассказывал ей о своих снах! Неужели Нытик и об этом доложил?»

Сталь с мрачным торжеством взглянула на опешившего Счастливчика и снова перевела глаза на Лапочку.

– Для того чтобы умилостивить Собаку-Землю, нужно пролить кровь. Кровь Грозы. Последний Рык уже близко. Я знаю, что Городская крыса тоже чувствует его приближение, а вы? Знайте, что только смерть Грозы спасёт всех нас и наш мир!

Странный зуд пробежал по шкуре Счастливчика, и почти сразу же он ощутил знакомое колебание воздуха. Он вздыбил загривок и со страхом почувствовал, что шерсть на его шкуре стала жёсткой и холодной, как ледяные иглы.

«Хватит! – одёрнул себя Счастливчик.