– Свирепые – убивайте! Убейте их всех!

Смятение пробежало по рядам обеих стай, выстроившихся вдоль берега. Свирепые псы с неумолимой яростью ринулись вперёд. Многие из них были тяжело ранены в схватке с Косматой, но боль лишь подстёгивала их прыть.

Свирепых стало меньше, но Сталь была права – все они были тренированными бойцами. Сомкнув ряды, Свирепые грозной поступью надвигались на смешавшиеся стаи Лапочки и Хромого.

Миг – и Свирепые с неукротимой силой врезались в ряды противника. Кинжал кинулся на Дротика, одним ударом отшвырнул его к дереву и приблизил страшные клыки к горлу молодого пса.

– Предатель! – прорычал он. – Сейчас ты узнаешь, как мы поступаем с такими тварями, как ты!

Счастливчик хотел бросится на выручку Дротику, но краем глаза заметил промельк серой шерсти и почти сразу же услышал отчаянный визг Кусаки. Полуволк, державшийся позади стаи, застал Кусаку врасплох и впился зубами в её заднюю ногу. Кусака отчаянно вырывалась, царапая когтями морду полуволка, но никак не могла оторвать его от себя.

– Мы же были в одной стае! – в отчаянии прохрипела она. – Как ты можешь? Я всегда была предана тебе, я исполняла все твои приказы!

– Кому нужна твоя преданность! – прорычал полуволк, ещё крепче смыкая челюсти.

Тут из вихрей метели выскочил Микки и бросился на бывшего Альфу, ударив его обеими передними лапами. Полуволк разжал зубы и перекатился на бок.

– Поводочная крыса! – взревел он. – Вот уж не думал, что ты умеешь сражаться!

Вскочив, он кинулся на Микки, но тот успел отпрыгнуть в сторону. Увернувшись от полуволка, он подскочил сбоку и как следует куснул его за заднюю лапу.

«За Микки пока можно не беспокоиться, – решил Счастливчик, отворачиваясь от сражающихся. – Какое-то время он продержится».

Счастливчик поискал глазами Дротика. Молодой пёс скулил он боли, корчась под ударами Кинжала. Кровь хлестала из его надорванного уха. Дротик рвался из последних сил, но не мог отбросить от себя врага и сипло лаял от страха.

Счастливчик стал пробираться к нему.

«Дротик оказал нам неоценимую услугу, теперь он наш пёс, а значит, мы не можем дать его в обиду!»

– Держись, Дротик! – пролаял он.

– Далеко собрался?

Это был Пернач, верный Бета Стали. Его налитое силой мускулистое тело выросло перед Счастливчиком, преграждая тому путь. Дротик продолжал отчаянно лаять, но теперь Счастливчик ничем не мог ему помочь. Он попытался шмыгнуть в сторону и обойти Пернача сбоку, но свирепый пёс оказался не только силён, но и на удивление проворен. Он молниеносно прыгнул на Счастливчика и зарычал, брызжа слюной.

Они сцепились было, но Счастливчику удалось вырваться и отскочить в сторону. Бруно бросился ему на помощь, грозно скаля зубы, но даже вдвоём они не смогли выдержать бешеный натиск Пернача. Негромко рыча, могучий пёс неумолимо оттеснял их к реке.

Дротик истошно завыл.

Краем глаза Счастливчик увидел, как стремительная светло-золотистая фигура метнулась к дереву, под которым корчился молодой пёс. Это была Белла! Она с разбегу бросилась на Кинжала и отшвырнула его прочь, так что тот с размаху ударился головой о дерево.

Не дожидаясь, пока Кинжал поднимется с земли, Дротик вскочил и подбежал к Белле. Что было дальше, Счастливчик не смог увидеть, потому что Пернач с яростью рванул его клыками за лапу, разрывая шкуру. Заместитель Стали, воспользовавшись замешательством Счастливчика, оставил тому длиннющий шрам на лапе, а подскочивший полуволк довершил начатое, вырвав с мясом клок его шкуры.