- Какая-то преграда, только не пойму, старая или поставленная недавно.

    - Или её просто разнесли в клочья, - предположил Сухмет.

    Лотар кивнул. Это действительно могла быть какая-то старая обманка, магическая завеса, которую преодолели, но обрывки её остались на траве, на листьях, на стволах деревьев.

    - Опасности, кажется, никакой быть не может? - полувопросительно сказал Лотар.

    В самом деле, кто же будет прикрывать засаду таким клочком магии?

    - Тогда пошли, - сказал Рубос. Ему не терпелось. Впрочем, он не сделал вперёд ни одного движения.

    Лотар шагнул, потом ещё. Нет, даже вблизи он не ощущал опасности. Было что-то другое, какой-то кислый привкус, словно у холодной меди осенней ночью, но колокольчики молчали.

    Вдруг мир словно разорвался, что-то ошеломляющее мелькнуло в сознании… Лотар бросился на траву, выхватывая Гвинед… Но меч так и остался наполовину в ножнах. Всё было спокойно. Очень спокойно.

    - Ты чего? - Рубос уже стоял с мечом в руках за стволом невысокого кипариса.

    Сухмет своим маленьким, но убийственно тугим самострелом выискивал цель.

    - Шагайте, тогда сами поймёте.

    Они подошли. Каждый из них по-своему пережил этот разрыв в пространстве. Рубос крутанулся на месте, нанеся слепой, отчаянный удар мечом, который не встретил ни малейшего препятствия, а лишь просвистел в воздухе, как сиплый щёгол. А Сухмет вздрогнул всем телом, и его глаза на мгновение стали огромными, тёмными, бездонными. Он пытался определить характер и суть колдовства, под действие которого попал.

    - Ну, что скажете?

    - Мне кажется, - медленно проговорил Сухмет, - мы теперь на этой стороне.

    - А именно? - Рубос иногда очень плохо их понимал.

    - Пойдём дальше, - устало, словно разом разочаровавшись в красоте этого мира, произнёс Лотар, - там разберёмся.

    Они прошли по дороге с четверть мили, когда Сухмет, который впал в какую-то вселенскую задумчивость, вдруг произнёс:

    - Господин мой, нужно вернуться к переправе. Я должен проверить, насколько далеко от дороги отходит этот экран.

    - Раньше нужно было проверять, - мрачно сказал Рубос, но это были лишь слова. Он тоже понимал справедливость старой мудрости: ленивый - наполовину мертвец.

    Они повернули назад. Прошли четверть мили, потом ещё столько же, потом ещё. Внезапно Лотару показалось, что куст, мимо которого они прошли, он уже видел. Он приотстал от Сухмета и осторожно, чтобы не очень бросалось в глаза, надломил тонкую ветку на высоте своего колена.

    Они прошагали ещё немного. Дорога всё так же равнодушно и монотонно лежала перед ними. Никаких развилок, ничего сомнительного.

    - Да что же это такое? - возмутился наконец Рубос. - Идём, идём, а конца-краю не видно. Где эта ваша “переправа”?

    Сухмет остановился и показал на веточку, воткнутую между колеями.

    - Я воткнул её здесь четверть мили назад, - сказал он.

    - А вот за тем поворотом должна быть сломанная ветка, - сказал Лотар, невесело усмехнувшись. Они дошли до поворота.

    Кросс всемогущий, сделай так, чтобы я ошибся, сказал себе Лотар, но как только они обошли куст весёлого орешника, который закрывал часть дороги, и стало видно на сотню ярдов вперёд, разглядели и сломанную ветку.

    - Как же это может быть? - спросил Рубос.

    Он ещё не всё понял. - Мы никуда не сворачивали, идём вперёд и вперёд. Как же мы можем оказаться на том месте, которое уже проходили?

    - Так делают, когда хотят закрыть какое-то совершенно открытое пространство.