А Джо со вздохом произнёс:

    -  Может, не нужно спешить, Дейдра? Подожди Артура, всех остальных, тогда и решай.

    -  А что мне решать, если я уже решила? - хоть и мягко, но непреклонно ответила Хозяйка. - К тому же я не люблю устраивать шумные сборища. Особенно, если они бессмысленны.

    Джо снова вздохнул:

    -  Что ж, воля твоя. Хозяйка здесь ты.

    Затем он подступил ко мне, взял мою руку и поцеловал.

    -  До свидания, дочка. Удачи тебе.

    -  Тебе тоже… отец, - впервые в жизни я произнесла это слово, обращаясь к конкретному человеку. - И вам удачи, Анхела, Брендон.

    -  Спасибо, Софи, - ответила Анхела за обоих.

    Спустя секунду все трое исчезли. Позже я узнала, что они ушли не сами, поскольку прямой путь из Безвременья в Экваториальные миры был для них закрыт. Это Хозяйка мгновенно перенесла Брендона и Анхелу в то самое условленное место, а Джо - на Землю, в дом Кевина на адриатическом побережье Италии.

    Я смотрела в пустоту, где только что находились Джо, Анхела и Брендон, и, признаться, завидовала им. Стану ли я когда-нибудь такой же умелой и могущественной? Сохранится ли моя молодость и красота в течение многих десятилетий, а то и столетий?…

    -  Конечно, да, - сказала Хозяйка.

    Я вопросительно посмотрела на неё:

    -  О чём вы говорили с Джо? Почему Анхела и Брендон так глядели на меня?

    Хозяйка немного смущённо улыбнулась:

    -  Должна покаяться, что я солгала им. Не совсем и не во всём - но не сказала всей правды, к которой они ещё не готовы.

    -  А что вы им сказали?

    -  Что ты - запасная Хозяйка Источника.

    Наверное, мои глаза округлились от изумления.

    -  Я?… Но… Что это значит?

    -  Это значит, что если бы меня не было, ты смогла бы занять моё место у Источника.

    Я думаю, такие слова повергли бы в смятение даже бывалого адепта. А что уж говорить обо мне, лишь час назад узнавшей, что я тоже ведьма.

    Помолчав и собравшись с мыслями (Хозяйка не мешала мне), я сказала:

    -  Но вы солгали им, не так ли?

    Хозяйка повернулась спиной к Источнику и неторопливо зашагала в сторону рощи. Я последовала за ней.

    -  Да, - наконец ответила она. - Я уже говорила, что они пока не готовы услышать правду.

    -  И в чём состоит эта правда?

    -  Ты тоже ещё не готова услышать её, - сказала Хозяйка. - Готов разве что дед твоего деда, король Янус из Сумерек. При первом же случае я ему всё расскажу.

    Я недоуменно пожала плечами:

    -  Тогда к чему этот разговор, если я ещё не готова?

    -  Наш разговор и есть начало твоего самостоятельного пути к постижению своего предназначения. И этот путь начинается с Источника.

    Это уже было слишком! Я решила, что Хозяйка издевается надо мной. И в самом деле, кто я такая для Источника? Забитая, невежественная девчонка, всю свою жизнь, за исключением последних двух лет, проведшая в гареме правителя отсталой провинциальной планеты. Без году неделя как ведьма - и в Источник? Очень смешно! Я же ничего не знаю, ничего не умею, ничему не училась. Почему бы не начать с более простых сил, с тех же Формирующих?

    -  Это не годится, - сказала Хозяйка.