Пока Хозяйка говорила, я уже решила, что ей ответить. И, когда она умолкла, я сказала:

    -  А знаете, я никуда не спешу. Раз я ведьма, то жизнь у меня впереди долгая. Могу и подождать.

    -  Да, ты можешь подождать, - согласилась Хозяйка. - Но время не ждёт. Чем раньше мы решим эту проблему, тем будет лучше для всех.

    -  Какую проблему? - спросила я.

    -  Вот это и есть часть того, что ты должна понять сама. Только умом и сердцем постигнув своё предназначение, ты сможешь выполнить его. Действуя по чужой указке, ты ничего не добьёшься.

    Я в растерянности покачала головой:

    -  Вы говорите сплошными загадками.

    -  Иначе не могу. Пока не могу. - С этими словами Хозяйка взяла меня за руку. - Ладно, Софи. Сейчас мы перенесёмся на пять с небольшим секунд вперёд. Мне нужно поговорить с одним человеком. А тебе будет полезно послушать наш разговор. Хотя, предупреждаю, ты поймёшь далеко не всё.

    -  Хорошо. Я готова.

    Хозяйка лукаво улыбнулась мне:

    -  А мы уже перенеслись. Это произошло сразу после слова «вперёд». Ты ничего не заметила, потому что ещё не адепт Источника.

    Я огляделась вокруг. Мы уже вышли из рощи и теперь стояли на вершине пологого холма. Перед нами до самого горизонта (интересно, что там за горизонтом?) простиралась равнина, сплошь поросшая лиловой травой. Никаких заметных глазу изменений я не обнаружила.

    -  Все сегменты Безвременья идентичны, - объяснила Хозяйка, начав спускаться по склону холма. - Их так много, что Источник попросту дублирует их один за другим через каждый квант реального времени. Принцип экономии творческих ресурсов.

    -  А где же ваш гость? - поинтересовалась я, продолжая идти за ней.

    -  Скоро появится. Сейчас мы находимся в отрицательном временном промежутке, так называемом «зазоре» от условной нулевой точки. Поскольку ты, как дитя высокоразвитой технологической цивилизации, предпочитаешь научное толкование, то за более подробными объяснениями я отсылаю тебя к Колину, Кевину или Бренде - на твой выбор. Лично я рекомендую Колина; из этой троицы он самый талантливый педагог… - Она остановилась. - Кстати, а вот и мой гость.

    На слове «гость» в трёх-четырёх шагах перед нами возник высокий черноволосый мужчина довольно привлекательной наружности. Он был одет во всё чёрное, у него были чёрные, как угли, глаза и смуглая, почти бронзовая кожа. Он поднял руку в приветственном жесте.

    -  Хайре, [2] Дейдра.

    -  Здравствуй, Мирддин, - ответила Хозяйка на фарси. - Нас здесь трое, так что изволь говорить на языке, понятном моей гостье.

    -  Хорошо. - Мужчина, которого звали Мирддин, скользнул по мне взглядом и заметил: - Между прочим, в её внешности нет ничего персидского. Она больше похожа на британку.

    -  Неважно, на кого она похожа. Лучше посмотри, какая она. Это ради неё я пригласила тебя.

    Мирддин посмотрел. Очень, очень внимательно посмотрел. Но почему-то я была уверена, что он не читает мои мысли. Он читал - но что-то другое. Быть может, мою сущность.