-  Однако не сказал ему, что я умею читать мысли.

    -  Об этом он не спрашивал.

    Хозяйка вздохнула:

    -  И что мне с тобой делать, Мирддин? Ты грубо нарушил наш уговор, притом с самого начала. Ты хоть и не Дьявол, но ты Лукавый, и когда-нибудь это тебя погубит. Мы вроде бы договорились: твоя идея - мои адепты, они действуют - а ты подстраховываешь их на случай вмешательства Порядка. Только не вздумай утверждать, что этим занимается Александр. У него только одно на уме - как можно сильнее досадить Артуру. В Узловом мире он нужен так же, как пятое колесо в телеге.

    В ответ Мирддин выразительно посмотрел на меня и с расстановкой произнёс:

    -  Теперь я не вижу нужды в Узловом мире. У нас есть Собирающая Стихии.

    Хозяйка также посмотрела на меня и отрицательно покачала головой:

    -  Не спеши сбрасывать его со счетов. Сочетание этих двух факторов многократно увеличит наши шансы. Собирающая Стихии в Узловом мире - очень сильный расклад. Теперь надо убрать оттуда Александра.

    -  И как ты предлагаешь это сделать?

    -  А ты как думаешь?

    Мирддин глянул на неё исподлобья и вздохнул:

    -  Положа руку на сердце, я вынужден согласиться с тобой. От Александра один только вред, и он горазд наломать немало дров. Я никогда не был в восторге от его душевных качеств и впустил его в Лабиринт Хаоса лишь потому, что путь туда открыт для всех. Но когда он вышел из Лабиринта не пустоголовым кретином, а таким же психопатом, каким был прежде… Скажи мне, Дейдра, ты смогла бы убить одного из своих адептов?

    -  Сравнения здесь неуместны, Мирддин. Все адепты Источника - порядочные люди, и мне не приходится за них краснеть.

    -  И всё же, - настаивал Мирддин. - Предположим такую гипотетическую ситуацию, что один из твоих адептов уподобился Александру. Что бы ты с ним сделала?

    Молчание Хозяйки было весьма красноречивым.

    -  Вот то-то же, - кивнул Мирддин. - Ты любишь их всех, как мать. А мать не убивает своих детей. Надеюсь, ты поймёшь меня Дейдра. Я тоже человек, и ничто человеческое мне не чуждо. За полторы тысячи лет, что я пробыл в должности Хранителя, у меня появился первый настоящий адепт. Как я могу убить моего единственного сына - даже если он псих и садист? Ты требуешь от меня невозможного.

    Хозяйка продолжала хранить молчание.

    -  Верни меня обратно, - вновь отозвался Мирддин. - Похоже, наш разговор закончен. Займись Собирающей Стихии и проследи, чтобы она не стала ненароком Сеющей Ветер и Пожинающей Бурю.

    -  Прослежу, - сказала Хозяйка, и Мирддин исчез с поднятой в прощальном жесте рукой. Затем она повернулась ко мне и произнесла: - Вот одна из причин, по которой тебе нельзя медлить с Источником. Ты должна вернуться в Экватор - а там за тобой будет охотиться Александр. Только обладая Силой, ты сможешь противостоять его козням.

    -  Это я понимаю, - с некоторой заминкой ответила я. - Но всё остальное… Почему вы с Мирддином называли меня Собирающей Стихии?

    -  Ты поймёшь это сама, когда настанет время.

    -  Ну, хоть скажите, - взмолилась я. - В самых общих чертах скажите: зачем я вам нужна?

    -  Чтобы спасти Вселенную, - будничным тоном сказала Хозяйка. - Так ты пойдёшь к Источнику?

    Великий Аллах! Разве смогли бы вы ответить отказом после таких слов?…

    Глава 6

    Джо.