Потом я втянула трап, задраила люк и заблокировала шлюз. Заглянув в каюту и убедившись, что Джулия крепко спит, я прошла в рубку управления и села в капитанское кресло. Как снаружи, так и внутри, челнок был очень похож на тот, на котором я полгода назад путешествовала вместе с Кевином. Только тогда я сидела в кресле второго пилота.

    -  Корабль, - произнесла я, обращаясь пустому экрану дисплея передо мной, поскольку не знала, где находятся микрофоны. - Ты готов выполнять мои распоряжения?

    В ответ - молчание. Я обозвала себя дурой и включила питание главного терминала. На экране зажглась надпись: «Ожидание ввода команды».

    Я повторила свой вопрос. И опять - молчание.

    Тогда я взяла «ручник», нажала кнопку «речь» и вновь повторила вопрос.

    -  Капитан, - отозвался компьютер через динамик «ручника». - В настоящий момент вы находитесь в штурманской рубке. Речевой интерфейс главного терминала деактивирован. Прикажете активировать речевой интерфейс?

    И этот туда же, подумала я про Александра. Кевин, Бренда и Колин презирают речевые команды и заставляют свои компьютеры молчать. Они высокомерно утверждают, что разговаривать с «безмозглой железякой» удел кретинов, невежд и дилетантов. Что ж, возможно, они правы. Но я и не оспариваю своего невежества. Я действительно дилетант.

    -  Да, - ответила я. - Корабль, активируй речевой интерфейс главного терминала.

    -  Выполнено, капитан, - голос прозвучал уже из стационарных динамиков; на экране появилось забавное треугольное лицо робота из дешёвых фильмов об андроидах. - Жду ваших дальнейших распоряжений.

    Я на несколько секунд задумалась, формулируя следующий приказ.

    -  Корабль, объявляю готовность к старту.

    -  Приказ принят к исполнению, капитан. Произвожу общую проверку систем. Ждите, капитан.

    Лицо робота переместилось с экрана центрального дисплея на один из боковых. А на центральном дисплее появились колонки цифр с какими-то комментариями, в которых я ровным счётом ничего не поняла.

    -  Общая проверка систем закончена, капитан, - наконец доложил компьютер. - Все системы функционируют нормально. Сообщаю о предварительной готовности к старту, капитан. Жду ваших дальнейших распоряжений.

    -  Корабль, старт! - бодро произнесла я.

    -  Команда некорректна, капитан, - возразил компьютер. - Не задана траектория полёта или конечная цель. Жду уточнения, капитан.

    -  Корабль, взлёт и выход на стационарную околоземную орбиту.

    -  Принято к исполнению, капитан. Какие параметры орбиты?

    -  На твоё усмотрение, корабль. Рассчитай оптимальную орбиту для последующего выхода из сферы притяжения планеты.

    -  Принято к исполнению, капитан. Произвожу расчёт. Ждите, капитан.

    На экране центрального дисплея вновь поползли колонки цифр с комментариями, но я уже не обращала на них внимания.

    -  Расчёт закончен, капитан. Предлагаю на ваш выбор десять стационарных орбит, их подробные характеристики даны на дисплее. Жду вашего выбора, капитан.

    Я скользнула взглядом по экрану и наобум ляпнула:

    -  Корабль, орбита номер три.

    -  Принято к исполнению, капитан. Сообщаю о полной готовности к старту. Жду дальнейших распоряжений, капитан.

    -  Корабль, старт!

    -  Есть старт, капитан.