– У меня сейчас крыша поедет!

– Извините, я думаю вслух… Во всяком случае, в одном мы уверены: ваш отец пытался узнать, что означает «Summa perfectionis», выражение, связанное с алхимическим термином рубедо, и хотел выяснить, есть ли связь между этим выражением и Вэлдоном или научным обществом, скорее всего тайным.

– А разве тайные научные общества существуют?

Ари пожал плечами:

– Почему бы и нет? Royal Society возникло из Invisible College, а это и было тайное ученое общество.

Мари схватила Маккензи за руку:

– Извините, Ари, пусть я снова покажусь вам круглой дурой, но я даже не представляю, о чем вы сейчас говорите…

– Лондонское Королевское общество у англичан то же, что наша Академия наук. Если хотите, это высшее научное учреждение в Великобритании, в него входил Исаак Ньютон. А создали его в середине семнадцатого века несколько именитых ученых, в том числе Роберт Бойль, и в то время это было тайное общество, Незримый колледж. Цель у обоих обществ одна: познание через экспериментальные исследования. В общем, это была попытка борьбы с религиозным мракобесием или со схоластическими методами.

– С чем?

– Со схоластикой. Так называлась средневековая философия, стремившаяся примирить науки с христианской догмой. Короче говоря, в те времена желательно было, чтобы научные исследования не противоречили религии.

– О’кей. Значит, тайные научные общества существуют.

– Да, существовали. А следовательно, могут существовать и сейчас… Впрочем, мне трудно представить, чего ради научное общество станет скрываться, разве что в некоторых странах, где религия до сих пор диктует свои правила. Во всяком случае, во Франции я таких обществ не знаю. По крайней мере из тех, которые можно назвать научными.

– Ясно… И что нам делать теперь?

Похоже, Ари этот вопрос удивил.

– Вам – ничего, а я продолжу поиски.

– Могу я вам помочь?

– Послушайте… Вы актриса, а я легавый. Пусть каждый занимается своим делом, идет?

– Не стану я сидеть сложа руки! Мой отец исчез, и…

– Может, мне вместо вас походить на кастинги?

Она покачала головой:

– Я только хотела помочь…

– Очень мило с вашей стороны, Мари, но в этом нет необходимости.

Ари встал и подвинул табурет на место.

– Если хотите, я продолжу поиски в отцовском компьютере или кабинете, – предложила она, преисполненная рвения.

– Почему бы и нет…

– Если что‑то откопаю, позвоню.

– Буду рад, – ответил он, направляясь к двери.

Она проводила его в прихожую.

– Держите меня в курсе, хорошо?

– Само собой!

– Спасибо, – сказала она.

Потом она схватила Ари за плечо и встала на цыпочки, чтобы расцеловать его.

Аналитик, не ожидавший такого порыва, немного замялся, но не без удовольствия позволил ей себя поцеловать. Затем он чмокнул молодую женщину в обе щеки, улыбнулся ей и вышел из квартиры.

35

– Мы же предупреждали, что исчезновение Линча не останется незамеченным…

После ухода инженера напряжение повисло в уютном кабинете Вэлдона. Четверо мужчин смотрели на него в тревоге.

– Все под контролем, – возразил Доктор, стараясь придать голосу уверенность. – Этим все и ограничится. Недоверчивость Эрика Левина вполне естественна, она лишь демонстрирует, что у него критический склад ума.