— Спасибо за совет, — огрызнулась Шерри. — Наконец-то я его нашла! — радостно воскликнула она.

— Ты о Мартине? — с удивлением спросила Нэнси, поразившись быстрой перемене в настроении подруги.

— О блокноте.

— Я уж думала, что терапия не понадобится. — Нэнси разочарованно вздохнула. — Однако с тобой работать и работать. Бедняга Мартин. После слепого обожания и поклонения ему придется пробивать лбом каменную стену.

— Сомневаюсь, что он станет утруждать себя. Наверняка он забыл о моем существовании уже через пять минут после того, как я ушла.

Однако Шерри ошиблась. Мартин не только не забыл о ее существовании, но тут же стал разрабатывать стратегию взятия неприступной крепости.

— Алло, Шерри Янг слушает.

— Здравствуйте.

Мужской голос показался Шерри смутно знакомым, но она не стала опережать события. Пусть позвонивший представится, когда созреет для признания. Многие подростки называли свое имя, только позвонив в пятый-шестой раз.

— Что вас беспокоит?

— Я встретил женщину, с которой, как мне кажется, мы могли бы быть вместе, но… — Он сделал довольно заметную паузу и продолжил: — Она относится ко мне предвзято.

— В каком смысле? — с нескрываемым волнением спросила Шерри.

— Уж не знаю почему, но она никак не желает верить мне.

— Доверие нужно заслужить. Трудно доверять незнакомому человеку. Порой мы обманываемся в самых близких людях…

— Но без доверия невозможно построить отношения, — возразил мужчина.

— Верно. Однако… быть может, у нее есть какие-то основания не доверять вам?

— Да, Шерри. Она считает меня растлителем малолетних.

Догадка молнией вспыхнула в мозгу Шерри.

— Мартин? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Как же мне доказать ей, что я вовсе не исчадие ада? Как завоевать расположение? Она даже не желает разговаривать со мной. А я… я… влюбился в нее с первого взгляда!

— Вовсе нет… — Шерри растерялась, не зная, как ей реагировать. Перейти, как говорится, на личности и разговаривать без обиняков, напрямик? Либо продолжить игру и давать абстрактные рекомендации несчастному влюбленному?

Мартин разрешил головоломку.

— Шерри, ты мне очень понравилась, честное слово. Как мне доказать тебе искренность своих слов и… чувств?

— Мистер Фергюсон, вам мало тех наивных девушек, которым вы запудрили мозги так, что они не знают куда бежать и у кого просить помощи?

— Однако они прибежали по правильному адресу, когда обратились к вам. Я, признаться, не слышал о вашей службе.

— Между прочим, вы сейчас занимаете телефон… а кому-то нужна моя помощь…

— Мне тоже нужна ваша помощь, — твердо сказал Мартин. — Шерри, ты так и не ответила, чем я могу расположить тебя к себе. Ты любишь лилии или розы? Мороженое или бисквиты? Прогулки под луной или походы по магазинам в обеденный перерыв?.. У меня сто тысяч вопросов, на которые я мечтаю получить твои ответы.

— Мартин, прекратите… прошу вас.

— Ты мне все-таки не доверяешь?.. — Он вздохнул. — Почему?

— Потому что… я боюсь вас, — искренне призналась Шерри.

— Боишься? — Судя по тону Мартина, ответ Шерри чрезвычайно удивил его. — Я не причиню тебе зла. Никогда.

— Никогда не говори «никогда», — предостерегла его Шерри.