— Никогда не говори «никогда», — предостерегла его Шерри.

— Ты опасаешься, что я тебя брошу еще до того момента, когда мы начнем встречаться? Я, конечно, не могу поклясться тебе в верности до гроба прямо сейчас, по телефону, но… Шерри, разве можно ломиться в открытую дверь? Неужели ты так боишься страданий? Предпочитаешь пресное существование, без каких-либо треволнений?

— Мартин, ради бога, перестань учить меня жизни.

— Вообще-то я собирался научить тебя любить. По-настоящему. Без оглядки.

— Спасибо за добрые намерения. Пожалуй, я подыщу себе другого учителя, — сказала Шерри и, едва договорив, смутилась невольного каламбура.

— Значит, у тебя никого нет, — с нескрываемой радостью подметил Мартин. — Точнее, не было до сегодняшнего дня… пока ты не встретила меня.

— Мартин, освободи сию же минуту линию! Мне наверняка звонит десяток твоих рыдающих учениц. Я не хочу, чтобы на завтрашней перекличке ты не досчитался одной-другой старшеклассницы, потому что они впали в беспросветное отчаяние и наложили на себя руки, — жестко сказала Шерри.

— Хорошо. Я позвоню тебе позже. Ты пока придумаешь более правдоподобное объяснение своей неприязни ко мне. Заодно подыщи подходящее «лекарство». Это ведь ты у нас врачеватель человеческих душ. Я тебя целую.

Мартин повесил трубку. А Шерри еще пять минут сидела неподвижно, тупо уставившись в одну точку. Звонок Мартина всколыхнул в ней целую гамму чувств. Увлечение, растерянность, удивление, испуг, страх, надежду, интерес и… любовь?

6

— Добрый день. — Нэнси зажала трубку между ухом и плечом и докрасила последний ноготь.

— Алло, мне хотелось бы поговорить с Шерри.

— Шерри будет только вечером, — чуть разочарованно ответила Нэнси.

Мужской голос был настолько приятным, что по теории, выработанной ею, мог принадлежать только чертовски привлекательному и сексуальному мужчине. У Бена тоже был приятный баритон.

— Нэнси, у вас очень мелодичный голос.

— Спасибо за комплимент, — растаяла она. — Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Думаю, что да. Меня зовут Мартин Фергюсон, не знаю, говорила ли вам Шерри обо мне…

Нэнси хмыкнула.

— Шерри только о вас и говорит в последние дни.

— Неужели? Надеюсь, вы не считаете меня исчадием ада?

— Нет-нет, напротив… — Нэнси смутилась, но все же продолжила: — Я нахожу вас очень интересным человеком, раз вы пользуетесь такой популярностью у женщин.

— Ну вот, мне уже стыдно! — со смехом воскликнул Мартин. — Жаль только, что единственная женщина, которая меня интересует, не желает обо мне даже слышать.

— Знаете, Шерри очень строгая, но если ее немножко расшевелить…

— Нэнси, вы ведь ее подруга, не так ли?

— Самая лучшая, — не без хвастовства подтвердила Нэнси.

— Тогда вы наверняка хотите, чтобы Шерри была счастлива и любима.

— Конечно.

— Однако Шерри не дает мне ни малейшего шанса сделать ее таковой.

— А вы уверены, что справитесь? — ехидно осведомилась Нэнси.

— Она мне очень… очень понравилась. Я сделаю все возможное…

— И какой помощи вы ждете от меня?

— Как найти подход к Шерри? Что она любит? Чем увлекается? Ее любимые цветы? Конфеты? Книги и фильмы? Чего она боится?.. Мне хочется знать о ней все.