– Поцелуй, жених, невесту, – распорядилась Толкун-Баба.

Милокрас повиновался – приложился губами к щеке девы. И лишь после того она подняла на него глаза, будто поцелуй этот оживил ее.

– Вручаю тебе, – Толкун-Баба взяла руку девушки и вложила в руку Милокраса, – жену твою. Дорогочаду, Собивоеву дочь. Теперь твоя она, ступайте восвояси, в белый свет. И да пошлют вам боги в дом здоровья, богатства и чад многочисленных.

Дорого… Дорогочада? Собивоева дочь? Милокрас нахмурился. Какого еще Собивоя?

За первым воспоминанием о Купалиях пришло второе. Говорили ведь потом, что-де хитрая княгиня Благожитова подменила дочь, другую вывела вместо нее, и те отроки удалые не за тот венок дрались, чуть не утопили один другого понапрасну…

Тогда деву подменили… и сейчас подменили… а он попался, как глуподыр последний. Хотя знал, что подмена может быть…

Милокрас застыл, не решаясь сделать больше ни одного движения в этом коварном, обманчивом мире. Но тут девушка, угадав его мысли, сама сжала ему руку и улыбнулась. Потом поцеловала, скрепляя этот желанный для нее союз, и в поцелуе ее сквозило и удовлетворение, и утешение. Милокрас стоял, не зная, как быть, и притом понимая: поздно. Вынул он свой жребий, назад не положишь. Вот такая его судьба…

С одной стороны от него стояла довольная Дорогоча, с другой улыбалась половиной рта Толкун-Баба. Оставшиеся восемь дев под покрывалами по-прежнему сидели неподвижно, дожидаясь тех, кто сумеет оживить их.

* * *

Божечки, какая красивая!

Это была первая мысль Горуна Путиславича, когда на тропе позади брода он увидел чудную фигуру – не то волчица с телом девки, не то девка с головой волчицы. Через этот брод он ходил не раз, навещая материну родню в Завидичах, но никогда раньше подобных чудес тут не встречал. Только сегодня Навь выслала ему навстречу это диво – в день особых испытаний. Стражница стояла перед зарослями ольхи, с рыжеватой волчьей шкурой на плечах, а на маленькую девичью грудь из-под шкуры спускались темно-рыжие, как вересковый мед, длинные волосы. Лицо скрывалось под личиной – волчьей мордой, но от ее стройного тела Горун не мог отвести глаз. Для красивой она была слишком худа – аж ребра видно; но что-то было в этой худобе такое, что цепляло за сердце и сбивало дыхание. Мигом забылась неудача возле Перунова камня – обидные затрещины от киевского немытика, брат, страдающий от змеиного укуса. Грозная Навь вдруг явила такую красоту – Горун даже испугаться забыл.

Он пошел через брод прямо по воде – можно было по камням, но для этого пришлось бы перестать смотреть на нее, а это оказалось не под силу. Он боялся, что она исчезнет, если он отвернется или хотя бы моргнет.

– Ты кто такой? – первой заговорила волчица. Голос у нее был молодой, звонкий, но совершенно незнакомый. – Чего тебе надобно?

– Невесту свою ищу, – Горун заранее обдумал этот ответ и сейчас дал его почти безотчетно. – Уж не ты ли это?

Волчица расхохоталась:

– Невесту всякому надо, а ты сперва заслужи! Пока меня не одолеешь, не пройдешь!

– Так я пройду.

– Поглядим! Вон ухо-то какое красное – небось бабка натрепала, не хотела отпускать? Не мал ли ты, дитятко, невест себе искать?

Волчица оказалась ловкой не только на словах. Далеко не сразу Горун сумел к ней подступиться: не покидая тропы, она уворачивалась, как змея. Но вот он схватил ее – а она извернулась и так врезала локтем под дых, что в глазах потемнело. Но и сама не удержалась на ногах и с размаху прокатилась по земле. Села, подняла руку – на кисти появилась длинная красная царапина, уходящая на запястье. Волчица поднесла руку к личине и лизнула царапину; Горун подался ближе, надеясь хоть мельком увидеть ее лицо, но напрасно – личина осталась на месте.