Святослава в обчине не было. Поняв, как осрамился по юному невежеству, он ушел на Горину, в стан оружников, стороживших лодьи – проверять, готовы ли они к скорому отплытию домой. По пути давал себе мысленно твердые обещания по возвращении в Киев затребовать наставника из волхвов – старика Дорогожу, к примеру.

Женщины запели посадные песни.

Карислава посадила Яру на дежу, сняла с нее очелье, расплела косу, стала чесать, макая гребень в медовую сыту. Две женщины держали над ними растянутый длинный плат, которым Яра завтра впервые покроет голову.

Потом Мистина и Лют подвели под дежу и плат Велеба; Эльга стала чесать волосы ему. Жениха и невесту поставили перед дежей. Они подали друг другу руки – в знак того, что отныне все труды и дела их будут общими; потом соприкоснулись лбами, объединяя свои помыслы. Эльга и Карислава обвязали их обоих одним поясом, наделяя новой общей судьбой, единой и неразделимой. Обвели караваем над их головами. Трижды провели молодую чету вокруг дежи – и обряд был завершен.

Но вот пиво было выпито, хотимиричи, налюбовавшись и надивившись, разошлись по домам. Карислава со слезами обняла Яру в последний раз в ее девичьей жизни. Сколько ни просит на каждой свадьбе невеста родных батюшку с матушкой не покидать ее на чужих людей, а приходится ей с ними расставаться. Теперь судьба Яры была в руках Эльги, женщины, которую она сегодня увидела в первый раз.

Кияне, оставшись в обчине только своим кругом, не ложились почти до света. Выверенный веками и поколениями свадебный обряд больше не мог подсказать им, как быть дальше. Эльга искала в Хотимирле невесту для сына, и теперь, когда невесту раздобыли, но совсем для другого парня, даже мудрая княгиня киевская и ее хитроумный первый советчик не знали, что делать с этой добычей. Они сидели на скамьях в полутьме, в дальнем конце обчины, где за занавеской обычно спала Эльга. Теперь здесь, возле чурова очага, сдвинули две скамьи, чтобы сделать свадебное ложе: подложили свежие ржаные снопы, покрыли пуховиками из приданого Яры. Гриди и оружники нередко ночевали в обчинах чужих городцов, и даже Эльга успела к ним привыкнуть, но такое сооружение для них стало новостью. Отроки и гриди лежали по лавкам, полатям и на полу, но по большей части тоже не спали, а прислушивались к разговору, ожидая, чем же завершится этот чудный поход.

– Пойми – если ты увезешь эту девушку в Люботеш, станет совсем не важно, что она Благожитова дочь, – убеждал Велеба Мистина. – Ее род имеет значение только здесь, а на Ильмере будет почти то же, как если бы и впрямь привез холопку запечную.

Велеб не спорил: он по себе убедился, что его род, в родных краях знатный и славный, в Русской земле был известен только благодаря походам стрыя Селимира с Хельги Красным. Ценность его с таким трудом, с нешуточной опасностью для жизни, добытой невесты на Ильмерь-озере обратится почти в ничто. Стоило ли столько сил тратить, чтобы привезти к отцу и бабке просто красивую здоровую девку, пусть и с богатым приданым из разной тканины и скоры?

– А если ты останешься в этих краях, то твоя жена даст тебе права на Хотимирль, – продолжал Мистина.

– У меня есть права на Люботеш, – заметил Велеб.

Он давно уже не робел перед Мистиной и не боялся возражать ему, помня, разумеется, разницу в их положении.

– Твой отец еще не слишком стар, сколько я помню.