Бобби с минуту молча смотрел на друга, потом медленно улыбнулся.

   – Вот почему ты заявлялся с таким небрежным видом, будто вчера мы здорово попраздновали и я никак не отойду с похмелья?

   – Да, – засмеялся Крис. – Кейси и Мерибет придут в восторг, когда узнают, как быстро ты поправляешься. Ага, кстати! – прорычал Крис. – Нет ли такой мелочи, мой мальчик, о которой ты забыл рассказать нам? Мелочи вроде еще одной свадьбы, о которой никто ничего не знает?

   – Где женщины? – спросил Бобби, отвернувшись от Криса и глядя на дверь.

   – Мерибет забрала Кейси, и они пошли за покупками. Кейси почти не взяла с собой одежды, и теперь ей надо кое-что купить. Они велели мне пойти навестить тебя, а сами придут позже.

   Услышав это сообщение, Бобби расслабился. Он не знал, как вести себя с Кейси и что сказать ей.

   – Я не говорил о женитьбе, потому что это никогда не было настоящим браком.

   – Ну уж не знаю. Мы за это время познакомились с Кейси, и, по ее рассказам, в первое лето совместной жизни вы умудрились совершить турне по большинству западных штатов. – Крис вскинул бровь и спросил:

   – Об этом ты не забыл?

   – Она была совсем девчонка, ей только что исполнилось восемнадцать. Папа выгнал, деваться было некуда. Во всяком случае, до того времени, когда начнутся занятия в колледже. Я не воспользовался ситуацией. Я только следил, чтобы все было в порядке. Потом отвез ее в студенческий городок и нашел квартиру. Черт возьми, Крис, я не видел ее четыре года!

   – То же самое говорила она. Но почему в твоем удостоверении личности написано, что она твоя жена, если ваш брак аннулирован?

   И снова Бобби долго молчал, не отвечая на вопрос. Но не потому, что считал необходимым держать в секрете от Криса эту страницу своей жизни. Крис и Мерибет – его самые близкие друзья. Наверно, стоило рассказать им о своих надеждах и мечтах… Его никогда не волновало, что о нем подумают люди, и он никогда не заботился о своей репутации.

   Но только до тех пор, пока в его жизнь не вошла Кейси.

   Когда она начала учиться в колледже, он решил сделать ревизию своей жизни. Где он и куда идет. И то, что он увидел, ему совсем не понравилось. Ему приятно было думать, что встреча с Кейси вызвала в нем желание расти. И еще – сожаление об упущенном времени. Его почти ошеломило, что ему тридцать четыре. Крис и Мерибет к тому времени были женаты уже восемь лет, у них было двое детей, великолепная семья. А он все еще пытался найти для себя хоть какую-то перспективу.

   Всеми этими размышлениями он делился с другом, не говорил только о причине перемен в нем – о надежде, что у них с Кейси может быть общее будущее.

   Теперь эта надежда выглядела смехотворной.

   – Дело в том… – запинаясь, начал Бобби, – я сказал Кейси, что займусь аннулированием брака. У меня есть ее подпись под нужными бумагами, но я так их и не заполнил.

   – Значит, вы до сих пор женаты?

   – Да.

   – Почему?

   – Потому что Кейси – единственное хорошее, что за долгое время встретилось на моем пути. Мне не хотелось ее терять.

   – Но, судя по твоим словам, она никогда не была твоей, так что ты не можешь ее потерять. Она не знает, что до сих пор замужем. Что ты собираешься делать, если она полюбит кого-нибудь?

   – Недалеко от студенческого городка живет мой друг, и я попросил его присматривать за ней.