Незваный гость не двигался с места. Он чего-то ждал.

    Быстрым прыжком, как разворачивающаяся в атаке пустынная змея, Соня вскочила на ноги. В ее правой руке уже сверкал нож.

    – Ни с места! – яростно крикнула она. – Кто ты? Я знаю, что ты здесь!

    – Я здесь, – отозвался спокойный, даже ленивый голос.

    – Выходи! – рявкнула Соня. – Только медленно. Одно неосторожное движение – и я наделаю лишних отверстий в твоей шкуре.

    В просвете между деревьями показался Мгонга. Он улыбался.

    – Привет, Соня, – молодой жрец кивнул разъяренной девушке. – Как тебе удалось обнаружить меня?

    Соня презрительно усмехнулась.

    – Чутье, – проговорила она с чувством легкого превосходства. – Слишком много времени я провела среди врагов, знаешь ли.

    – Ну, я же тебе не враг, – протянул Мгонга.

    Соня заметила, что он бросил быстрый взгляд на моток лестницы, сплетенной из лиан.

    – А это что такое? – бесцеремонно осведомился Мгонга.

    – А тебе какое дело? – огрызнулась Соня. – Я пока что не подчиняюсь твоему совету старейшин.

    – Ты находишься на моей земле, белая женщина, – Мгонга стал очень серьезен. – С этим не шутят. Для чего тебе веревочная лестница?

    – Ты похитил женщину, которая принадлежит моему племени, и хочешь принести ее в жертву своему богу, – парировала Соня.

    – Я на своей земле, – повторил Мгонга.

    – А женщина – моего народа, – заявила Соня и вызывающе посмотрела на черного жреца.

    На самом деле в любом другом случае она скорее дала бы себя удушить, чем признала бы аквилонца человеком одной крови с собой. Но здесь, в черных землях, когда буквально под ногами горит некая древняя тайна… Соня была готова даже на такое признание!

    В конце концов, несчастная Энна не виновата в том, что ее отец родом из ненавистной Аквилонии…

    – Ты была здесь ночью, – задумчиво проговорил Мгонга.

    – Откуда ты знаешь? – удивилась Соня. – Ночью ты не мог меня видеть.

    Мгонга загадочно усмехнулся. Его белые зубы блеснули на очень черном лице.

    – Соня, Соня. Когда ты научишься наконец понимать, что шаман может видеть то, что скрыто от глаз обыкновенного воина?

    – Я это знаю, – угрюмо отозвалась Соня.

    – Ты – друг, – миролюбиво заметил Мгонга. – Вот, погляди. Я ничего от тебя не скрываю.

    Он протянул ей шар, лежавший в его черной ладони. Соня недоверчиво заглянула в этот шар. Поначалу она ничего не видела, а затем вдруг прозрачный, как стекло, магический предмет затуманился. В нем забурлил туман, сперва молочно-белый, затем с кровавыми прожилками – и неожиданно Соня увидела пещеру, изображение связанного бога и спящую на листьях священного дерева Энну.

    – Ну? – спросил жрец, поглядывая на Соню с нескрываемой насмешкой. – Убедилась теперь?

    – Я и не сомневалась, – заявила Соня. – Что с того? Да, я была здесь! Эта гора для меня не табу! Я не принадлежу к твоему народу, Мгонга!

    – Ты была здесь ночью.