– Осады? – ужаснулась Элис. – Эй, вы! Я не позволю подвергать опасности моего брата.

 Бенедикт исподлобья взглянул на сестру:

 – Мне не нужна нянька, Элис.

 – Разумеется, юноша, она вам не нужна. – Дунстан с вызовом посмотрел на Элис. Выражение его лица недвусмысленно говорило, что, по его мнению, в этом маленьком поединке выиграл он. – Ваш брат скоро станет настоящим мужчиной. Пришло время ему научиться всем премудростям мужской науки.

 – Но он намерен изучать право, – возмутилась Элис.

 – Если он решил заняться правом, то должен уметь постоять за себя. Врагов, как я понимаю, у него будет предостаточно.

 – А теперь послушайте меня. – Элис начала терять терпение. – Я не хочу…

 Дунстан не дал ей договорить:

 – За мной, Бенедикт. Я провожу вас к шатрам и познакомлю с оруженосцами.

 Бенедикт почувствовал, что помимо своей воли заинтригован.

 – Что ж, я согласен.

 – Ты останешься со мной, Бенедикт. Ты слышишь меня? – не на шутку распалилась Элис.

 Дунстан расхохотался:

 – Кто знает, Бенедикт, возможно, сэр Хью и сам Примет участие в турнире. Почему бы ему не выбрать вас личным оруженосцем?

 – Вы действительно так думаете? – загорелся юноша.

 – Боже милостивый! – Элис не верила своим Ушам. – Только не говорите мне, что сэр Хью станет тратить драгоценное время на какой-то дурацкий турнир.

 В ответ Дунстан послал ей покровительственную Улыбку:

 – Вам, как и Бенедикту, предстоит еще многому научиться, леди Элис. Само собой разумеется, сэр Хью примет участие в сегодняшних состязаниях. Здесь Винсент Ривенхоллский!..

 – Это еще кто? – потребовала разъяснений Элис. – Какое отношение он имеет к лорду Хью?

 Дунстан вскинул кустистые брови:

 – Ни капли не сомневаюсь, что ваш жених в скором времени сам все объяснит вам, миледи. Это дело личное, и уж конечно говорить об этом должен не я. А теперь прошу прощения, но у нас с Бенедиктом впереди много работы.

 – Постойте! – воскликнула Элис. – Меня совсем не устраивает такой ход событий.

 – Все свое недовольство и жалобы предъявите сэру Хью, – пробормотал Дунстан. – Пойдемте, Бенедикт.

 – Подождите! – приказала Элис. – Бенедикт нужен мне самой. Мне потребуется его помощь.

 – Но, Элис… – Бенедикт был явно разочарован.

 – Сегодня днем Бенедикт вам вряд ли понадобится, – возразил Дунстан.

 Она бросила на него испепеляющий взгляд:

 – Извольте объясниться, сэр Дунстан, что вы имеете в виду?

 – Ну как же… – Дунстан улыбнулся ей невинной улыбкой. – Вас ждут дела крайней важности.

 – Какие еще дела? – ледяным тоном спросила она.

 – По-моему, здесь все яснее ясного. Если уж вы стали невестой сэра Хью, то наверняка захотите увидеть, как ваш будущий господин будет демонстрировать свое рыцарское искусство во время состязаний.

 – У меня нет ни малейшего желания смотреть на глупые игры.

 – Чепуха! Все леди любят наблюдать за турнирными сражениями.

 И прежде чем Элис успела излить на него очередную порцию гневных обвинений, Дунстан, подхватив Бенедикта под руку, поспешил к шатрам – на другой конец огромной поляны, где должно было развернуться главное действо.