– Значит, вам потребовался знак моего расположения только для того, чтобы все узнали о нашей помолвке?

 – Да.

 – А как же мой зеленый камень?

 – Всему свое время, – мягко ответил Хью.

 – Странно, мне казалось, камень для вас важнее всего.

 – Это верно, и к концу дня он уже будет у меня. Но появилось дело не менее важное, чем поиски кристалла.

 – Что еще за дело, ради всего святого? – требовательно спросила Элис.

 – Винсент Ривенхоллский намерен принять участие в турнире. – Голос Хью был удивительно спокоен, но именно этот деланно-безразличный тон привел Элис в еще большее негодование.

 – Нет, я решительно ничего не понимаю. – Она смотрела на него во все глаза. – Боже милостивый, неужели участвовать в играх для вас важнее, чем поиски зеленого кристалла?

 – Да, сразиться с Винсентом Ривенхоллским на турнире для меня не менее важно, чем вернуть камень.

 – Вы, оказывается, тщеславны, – рассердилась Элис. – Я думала, вы выше этого.

 – Будьте благоразумной, Элис, и воздержитесь от любых предположений на мой счет.

 У Элис пересохло во рту, и она решила довольствоваться свирепым взглядом, брошенным на Хью.

 – Прекрасно, милорд. С этого момента я вообще ничего не стану предполагать.

 – Я непременно расскажу вам все о сэре Винсенте, но в другое время. – Хью протянул руку. – Итак, будьте добры, знак вашего расположения, миледи.

 – Вы невыносимы! – Элис критически оглядела свой наряд. – Пожалуй, вам подойдет эта лента, которой я подвязываю рукава. Если уж без этого нельзя обойтись.

 – Именно так.

 – И постарайтесь не испачкать ее. Хорошие ленты стоят очень дорого.

 – Если испорчу, куплю вам другую. Право, я могу себе это позволить.

 Элис залилась краской под его насмешливым взглядом. Разумеется, купить ленту для него – сущий пустяк.

 – Хорошо. – Элис развязала ленту, поддерживающую рукав ее платья. – Возьмите.

 – Благодарю вас. – Хью наклонился к Элис, принимая из ее рук зеленую полоску. – Вы сможете полюбоваться состязаниями, расположившись под желтым навесом на дальнем конце поля, среди дам.

 – Я не намерена глазеть на ваши забавы, сэр, – гневно произнесла Элис. – У меня, в отличие от некоторых, есть более достойное занятие.

 – Достойное занятие? Вот как? И чем же вы, позвольте узнать, намерены заняться?

 – Я отправляюсь на поиски Гилберта. Хотя бы для одного из нас день не пройдет впустую.

 Хью сжал железной перчаткой зеленую ленту.

 – Не беспокойтесь о трубадуре, Элис. Он очень скоро отыщется. Понаблюдайте-ка лучше за турниром вместе с другими зрителями. – И черный рыцарь, не дожидаясь ее ответа, повернул коня и поскакал прочь.

 – Но, сэр Хью, я же сказала вам, что не собираюсь смотреть турнир! – закричала Элис ему вдогонку, но тут же умолкла: он уже был слишком далеко, чтобы услышать ее.

 Впервые в ее душу закралось сомнение: правильно ли она поступила, заключив сделку с сэром Хью? Не допустила ли она ошибки? Совершенно очевидно, ее деловой партнер не воспринимает ее всерьез и пока что ни о каком равноправии не может быть и речи.

 Глава 6

 Розовощекая торговка протянула Элис поджаристый пирожок с рубленой курятиной.