– Вы действительно не пострадали?

 – Да, – прошептала Элис. Сама не зная почему, она была готова разреветься у него на глазах. Что с ней творится? Откуда взялось это глупое желание броситься в его объятия? – Вы спасли мне жизнь…

 – В этом не было бы необходимости, если бы вы последовали моим указаниям, – холодно заметил Хью.

 У Элис все внутри сжалось. А если слухи о нем – истинная правда, со страхом подумала она, и Хью Безжалостный просто не способен на теплые чувства? И тут она вспомнила о камне, который прижимала к груди.

 – Я нашла зеленый кристалл, милорд, – вымолвила она, надеясь, что добрая весть поможет ей пробить ту незримую стальную кольчугу, под которой он скрывал свои душу и сердце.

 – Неужели? – Он недоверчиво взглянул на мешочек в ее руках. – Но вы едва не заплатили за него слишком высокую цену.

 – Милорд…

 – Я расспросил кого нужно и выяснил, где найти трубадура по имени Гилберт. Сегодня вечером он должен развлекать рыцарей и их дам, а завтра утром камень уже находился бы у меня. Так что вам незачем было рисковать своей головой, гоняясь за ним.

 Настроение Элис мигом переменилось. Теперь она кипела от негодования:

 – Вам следовало посвятить меня в свои планы, прежде чем отправляться на турнир. Ведь мы партнеры, если вы еще не забыли. И мы заключили с вами сделку.

 – Наша сделка никоим образом не связана с моими приказами, а потому вы должны исполнять их беспрекословно.

 – Господи Боже! Но это же несправедливо!

 – Несправедливо? – Он остановился прямо перед ней. – Может, я и не справедлив, но я не хочу, чтобы вы подвергали себя безумному риску.

 Элис изумленно уставилась на него:

 – Вы сердитесь на меня?

 – Да, миледи.

 – Я хочу сказать, вы по-настоящему сердитесь… – прошептала она. – Сердитесь потому, что я подвергала свою жизнь опасности?

 – Вы все упрощаете, леди.

 Казалось, один только грозный вид Хью должен был испугать Элис, но по неведомой причине этого не произошло. В ее душе вспыхнула искорка надежды.

 – Значит, вы беспокоились обо мне, а совсем не о Камне! Теперь я в этом уверена.

 – Вы моя невеста, – ровным голосом произнес Хью, – и я в ответе за вас.

 Элис робко улыбнулась:

 – Ах, милорд, какой же вы обманщик. Вы совсем не бесчувственный, как все о вас говорят. Сегодня вы спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду, никогда, до конца своих дней.

 Она положила мешочек с камнем на землю и кинулась в объятия Хью.

 К удивлению Элис, он не оттолкнул, а наоборот, крепко прижал ее к себе. Кольчуга его оказалась холодной и твердой, но зато сильные руки, обнимающие ее, – ласковыми и нежными. Элис прильнула к нему.

 – Мы непременно поговорим об этом, но чуть позже, – прошептал ей в волосы Хью.

 Вечером рыцари собрались на ужин вокруг большого костра.

 Хью едва дождался окончания трапезы – ему не терпелось отправиться в шатер навестить Элис.

 Чудесный шатер, усмехнулся про себя Хью, направляясь к нему. Большой, просторный, удобный. Он был даже разделен перегородкой посередине. Хью всегда брал в путешествие только один шатер.

 Его шатер.

 Хью предоставил его Элис, даже не поинтересовавшись, будет ли она столь любезна разделить его с ним.