— Наслышан-с, — заявил Гагарин. — Не о вас, мисс, а о вашем отце. И о пропаже «Преображения» — тоже. Да и с капитаном Сандерсом коротко знаком. Что-нибудь удалось выяснить о судьбе корабля? Признаться, к моему стыду, в последние дни я почти не следил за новостями… А почему мы с вами, милорд, все еще на ногах? Прошу вас, присаживайтесь. Кофе, чай, что-нибудь покрепче? Я распоряжусь. — Гагарин снял с телефона трубку.

— Вначале предлагаю поговорить о деле, — переглянувшись со спутницами, сказал лорд.

Он коротко сообщил о последней радиограмме профессора Зайчика, о собственном решении отправиться на поиски пропавшего ученого, затем со вздохом о болезни, поразившей членов экипажа личной, его светлости, яхты.

Князь мгновенно понял, к чему клонит британец.

— Вы предлагаете мне лететь с вами?

— Если в данный момент вы свободны… — подтвердил Рокстон и деловито добавил: — К разрешению же нашего спора мы приступим после возвращения на Землю…

— Ежели оно состоится, — спокойно заметил Гагарин и извлек золотой портсигар с папиросами. — Дамы не станут возражать, если я закурю?.. Угощайтесь, лорд!

— Благодарю, я привык к сигарам. — Рокстон вынул из глубокого кармана своего прекрасно сшитого пиджака курительные принадлежности.

— Я слышал, — продолжал капитан, — что профессору удалось не то найти знаменитый гигрит, не то вычислить его месторождение… Никому до сих пор не приходилось отыскивать сколь-нибудь значительные залежи этого весьма ценного минерала, — окутавшись клубами дыма, задумчиво вещал Гагарин, поглядывая при этом на драгоценное ожерелье на шее леди Рокстон. — В прессе время от времени появляются сенсационные сообщения, но… Я это к тому говорю, что, ежели экспедиции профессора Зайчика повезло напасть на след гигрита, не одни мы бросимся на ее поиски.

— По словам мисс Зайчик, агентство отказало ей в помощи, — заметил лорд.

— Я говорю не о Межпланетном агентстве, ваша светлость, — сказал князь. — К моему глубокому сожалению, в космосе хватает всевозможных авантюристов, а то и откровенных преступников, не брезгующих ничем ради обогащения. Допустим, неким, не слишком обремененным моралью личностям станет известна цель нашего полета, что помешает им проследить, куда именно мы направляемся, а при удаче — перехватить профессора раньше нас и вызнать у него, где находятся залежи? Или, в зависимости от того, как сложатся обстоятельства, захватить нас вместе с профессором?

— Вы хотите сказать, что наша миссия может быть сопряжена с опасностью? — уточнила Даяна, глаза которой пылали азартом.

По молодости и простительной неопытности девушка искренне считала, что приключения — это нечто захватывающее и для участников они всегда заканчиваются хорошо.

— Я хочу сказать, что в космосе бывает всякое, — откликнулся Гагарин. — И далеко не только хорошее. Поэтому мне хотелось бы, чтобы в нашей экспедиции принимали участие исключительно мужчины.

— Вот еще! — возмутилась Даяна. — Вы забываете, что речь идет о моем отце!

Леди Рокстон повернулась к супругу.

— Как бы там ни было, дорогой, — заявила она, — одного я тебя ни за что не отпущу… Надеюсь, ты не забыл, что обещал мне незабываемое свадебное путешествие?

— Разумеется не забыл, дорогая! — заверил ее Рокстон, хотя слова князя встревожили его.