Он протянул Ральфу лист со столешницы, исписанный чередой точек и тире.

    – Это ничего вам не говорит?

    Ральф взглянул.

    – На стандартную морскую частотную азбуку непохоже… – пробормотал он. – Погодите, я взгляну внимательнее…

    Некоторое время Зимородок тщился найти в мешанине точек и тире хоть какую-нибудь систему. Минуты через три он сдался:

    – Нет, Алекс. Если это какой-нибудь код, мне он неизвестен.

    – Мне тоже, – пожаловался принц. – Но, черти их побери, этих скелетов-плащеносцев! Зачем-то же они подавали нам сигналы?

    – Боюсь, это как раз тот случай, когда логика бессильна, – сказал Ральф. – Мы ведь даже не знаем – кто эти плащеносцы с корабля-призрака? И точно ли именно они встретились нам в Амасре?

    – Да они, они, – фыркнул принц. – Больше некому. Нам долго еще идти?

    – Сейчас около полудня, – прикинул Ральф. – Пожалуй, что Тендра уже должна показаться вдали. Но до оконечности трамонтане… в смысле, до северной оконечности, до головки, мы доберемся уже в сумерках. В сумерках и огибать придется.

    – Жаль… лучше бы прибыть на место засветло. Впрочем, поглядим…

    Принц неожиданно надолго умолк, погрузившись в какие-то свои потаенные мысли. Ральф ждал-ждал, а потом все же осмелился нарушить воцарившуюся в каюте тишину.

    – Прошу прощения, Алекс…

    – Вы что-то сказали? – встрепенулся принц.

    – Да. Я хотел задать вопрос.

    – Какой?

    Ральф немного смешался; ему вдруг показалось, что вопрос его неуместен и глуп. Но отступать было поздно. И он, мысленно махнув рукой, выпалил:

    – Я хотел спросить вас: какую роль в последних событиях играет младшая дочь Назима Сократеса?

    – Амрита? – удивился принц. – А почему вы вдруг заинтересовались этим?

    Прежде чем ответить, Ральф на несколько мгновений задумался. Ответ следовало сформулировать максимально корректно.

    – Видите ли, Алекс… – Ральф глубоко вздохнул. – С одной стороны, эта девушка произвела на меня определенное впечатление. А с другой – я совершенно перестал понимать что происходит вокруг.

    – Ба! – оживился принц. – Амрита вам понравилась? Черт возьми, понравилась, да?

    Ральф опустил голову.

    – Она аристократка, дочь наместника… пусть и опального. А я – штарх, – пробормотал он.

    – Ну, положим, вы – флаг-лейтенант королевской стражи, – невозмутимо поправил Александр. – Поверьте, это немало. И если уж на то пошло, в моей власти жаловать верным людям титулы.

    – Пока не за что.

    – А вы сделайте так, чтобы было за что! – подавшись вперед проговорил принц. – Приведите меня к «Капитании»! И вы увидите, что я умею быть великодушным.

    – Ни секунды не сомневаюсь в вашем великодушии, Алекс, – суховато отозвался Ральф. – Но давайте разговор о титулах отложим на потом.

    – Принимается, – кивнул принц. – Что же до Амриты… На нее вышел я.

    Вернее, мы с Исмаэлем Джудой.