Александр вперился взглядом в лицо Зимородка.

    – Вы что-то задумали, Ральф? – спросил принц с нажимом.

    – Задумал, Алекс! Задумал! Посмотрим, кто тут на что годен!

    Мысль, пришедшая в голову Ральфу, была неожиданна и вместе с тем безмерно проста. И уж точно – она не возникла бы у слабенького штарха. Да и не у каждого из достойных она могла возникнуть. Просто Зимородок однажды уже сталкивался с нестандартной ситуацией, когда задумался о возможности вызвать ветер не с борта корабля, а с островка рядом с городом Амасра. Сейчас он снова думал совершенно не как штарх. Но при этом оставался штархом.

    И еще одно: вряд ли бы он дошел до подобной мысли в спокойной обстановке. А опасность – подстегнула, как всегда подстегивают передряги людей храбрых и предприимчивых. Ральф завелся, как хороший боец, который внезапно оказался на полу после неожиданного удара.

    Осталось теперь только проверить: к счастью он завелся или к беде.

    – Капитан! – обратился он к Филсби. – Командуйте право руля! Курс – строго на землю, по кратчайшему! Алекс! С вашего разрешения – я за кассатом!

    – На землю? – пробормотал Филсби с недоумением. – Но…

    Он умолк, потому что отвечать стало некому: Зимородок уже умчался.

    Можно было лишь проводить взглядом его стремительно удаляющуюся спину.

    – В чем дело, капитан? – резко спросил Александр. – Штарх сказал – право руля!

    – Но, там ведь земля, Ваше Высочество! Если мы разгонимся, мы просто въедем в песчаную отмель!

    Принц нерешительно поглядел на низкий берег, кажущийся теперь непозволительно близким. Потом вздохнул и выпалил:

    – Командуйте! И – да поможет нам Святой Аврелий!

    С видом приговоренного к повешенью Филсби отдал приказ:

    – К повороту! Живо, бездельники!

    Матросы мгновенно рассредоточились по местам и взлетели к нижним реям. Из-за малого количества парусов и низкой их постановки к повороту «Королева Свенира» была готова уже через минуту.

    – Право руля!

    Еще через пару минут бриг, слегка накренившись на левый борт, сошел с вызванной ранее волны и стремглав понесся к берегу. Скорость немного упала, но не скажешь, чтобы очень существенно. За это время корабли Сократеса успели заметно сомкнуть полукольцо. Увидев, что «Королева Свенира» решила прижаться к берегу, они все, как один, убавили парусов и сбросили ход. В то время как беглый бриг наоборот в меру сил разгонялся.

    Ральф с кассатом, понятное дело, на мостик не вернулись – сразу же метнулись на прову… то есть, на бак, к самому бушприту. Времени докричаться до стихий оставалось в обрез. Приятель-кассат, без сомнений, почувствовал азарт возбуждение штарха. Он сразу впал в нужное состояние.

    Закрыв глаза и воздев руки к небу, Ральф принялся за дело.

    Александр Селиний, принц Моро, воды, Тендра, лето года 864-го.

    Сначала Александр не поверил глазам.

    Он был совершенно убежден, что Ральф прижмет «Королеву Свениру» почти к самому берегу, вызовет какой-нибудь особый ветер, а возможно что и волну в придачу, и попытается ускользнуть от настырных загонщиков.

    Но все вышло не так.

    Прямо по курсу «Королевы Свениры» вдруг заволновалась вода – пошла водоворотами, чуть ли не закипела.