Весь мир вокруг них точно засиял каким-то удивительным, небесным светом, и Андре, подчиняясь внезапному внутреннему порыву, воскликнул:

— Какого цвета ваши волосы? Я бы хотел увидеть их в солнечном свете!

Сказав это, он понял, что испугал ее. Девушка слегка отодвинулась от него и ответила:

— Должно быть, уже поздно… Мне надо идти… Я должна вернуться в монастырь.

— Мне кажется, — заметил Андре, — что вы ушли потихоньку, никому ничего не сказав, так что никто даже не подозревает, что вы отлучились.

Он был уверен, что так оно и есть, это было просто написано у нее на лице.

— Я только хотела покормить птичек, — как бы оправдываясь, прошептала девушка.

— И увидеть меня? — не отступал Андре. Она ничего не ответила, и Андре вдруг испугался, что она сейчас встанет и уйдет, оставив его одного.

— У меня есть предложение, — быстро заговорил он. — Сейчас как раз время завтрака. Почему бы вам не позавтракать вместе со мной, у меня дома?

Монахиня удивленно посмотрела на него.

— Это невозможно!

— Но почему? — не сдавался Андре. — Еще совсем рано, и все в монастыре наверняка подумают, что вы кормите ваших птичек; никому и в голову не придет беспокоиться понапрасну!

— Н-но… — снова попыталась возразить девушка.

— Будьте же смелее, хотя бы один только раз, попробуйте, не бойтесь! — убеждал ее Андре. — Перестаньте бежать от мира, окунитесь в нормальную человеческую жизнь! Пойдемте, я покажу вам дом, где остановился; Тома, мой слуга, приготовит нам чудесный завтрак из яиц, которые исправно несут наши четыре курочки; Тома купил их только вчера, и, смею заверить вас, они очень старательно выполняют свои обязанности.

Монахиня, не в силах больше сдерживаться, звонко рассмеялась.

Андре поднялся.

— Так вы идете? — спросил он еще раз. Девушка тоже встала, но в глазах ее все еще была нерешительность.

— Я… Мне нужно… вернуться.

— Подумайте, как это будет грустно! По крайней мере, представьте себе, как вы будете жалеть потом, что отказались от такого маленького приключения, хотя бы раз не позволив себе отступить от правил, сделать что-то необычное. Как бедна будет ваша жизнь! — Андре улыбнулся и добавил:

— Потом вы можете покаяться в своих грехах и получить отпущение.

Монахиня все еще стояла неподвижно. Она просто смотрела не него, не отрываясь, словно спрашивая себя опять и опять, может ли она доверять ему.

— Пожалуйста, пойдемте! — умоляюще попросил Андре, и девушка наконец сдалась, не находя в себе больше ни сил, ни решимости возражать ему.

— Матушка-настоятельница рассердится… если узнает.

— В таком случае отвечайте, только если она вас спросит, а сами ничего не говорите, — заметил Андре. — В Англии есть хорошая пословица: «Чего глаз не видит, о том и сердце не болит».

Девушка засмеялась.

— Вы вводите меня во искушение. Мне придется прочитать не меньше сотни покаянных молитв за то, что я вас слушала.

— Будем надеяться, что вам покажется это не слишком большой ценой, — улыбнулся Андре.

Он повернулся и пошел по направлению к дому, девушка — рядом с ним.

Через некоторое время тропинка стала слишком узкой, двоим на ней было уже не поместиться. Андре прошел вперед и, проходя мимо нее, точно поддавшись внутреннему порыву, взял ее руку в свою.

— Дорога здесь очень неровная, — объяснил он, — корни, рытвины.