– Теперь бы мне еще меч, – мечтательно протянул призрак.

Положив на стол две половинки подковы, он подмигнул джинну. Тот протянул ему почти пустую трехлитровую банку и открыл крышку. Потянуло стойким запахом сивушных масел. Призрак прижался к банке головой и шумно втянул в себя воздух.

– Эх… Хороша!

– Ты это, прису… присе… саживайся, – предложил джинн. – Выпей с нами.

– Где вы эту гадость взяли?

– Гадость?! – От возмущения джинн покраснел, а призрак провалился в кресло. Одни ноги остались наружу торчать. – Ты воще… меня ув… жаешь? Пей!

Из безразмерного кармана появилась пиала, в которую джинн от души плеснул спирта.

– Вы что же, не закусываете? – поинтересовался я.

– Нет. Мы же эти… иксекулы. – Высунув лицо из кресла, призрак ухватил со стола половинку подковы и понюхал ее. – Мы степным воздухом зана… нехи… нюхиваем.

– Сейчас организуем, – заверил меня джинн. – Я здесь только что такую закусь потрясающую видел!

Шатаясь из стороны в сторону, он подошел к какому‑то стеклянному шкафу и, распахнув дверцы, забрался в него по пояс.

Я, держа в руке пиалу с резко пахнущей жидкостью, с опасением ожидал результата его поисков.

– Яичко, – продемонстрировав названный предмет, размерами не уступавший страусиному, джинн вернулся в свое кресло, удерживая одной рукой яйцо и бутыль со спиртом, а второй пытаясь нашарить что‑то в кармане своих шаровар. – Вот и соль. Сейчас оформим как в лучших кишлаках Азии.

– Пускай мне меч отдаст, – потребовал призрак, пытаясь выбраться из кресла.

Поставив солонку на стол, джинн осмотрелся по сторонам и, не найдя более подходящей поверхности, стукнул тупым концом яйца меня по лбу. Скорлупа треснула и посыпалась на пол небольшими кусками.

– Оп! – растерянно произнес джинн, рассматривая вылупившееся из яйца чудо – белого дракончика величиной не больше крупного воробья, с шишковатой квадратной головой, широкими полупрозрачными крыльями и двумя парами лап.

Новоявленное чудо, быстро‑быстро махая крыльями, внимательно посмотрело на меня, затем обратило взор на ошеломленного джинна и, пискнув, попыталось сесть к нему на плечо. Напрасно. Дымная плоть расступилась, и дракончик едва не упал, завалившись на бок. Я успел подхватить его и поднести поближе к глазам, чтобы рассмотреть того, кого, согласно современной науке, не существует.

Пока я рассматривал дракончика, меня не покидало ощущение, что он в ответ изучает меня. Если так, то к какому мнению он пришел?

Осторожно погладив его по спинке между крыльями, я услышал, как он мурлычет, словно котенок.

– Ладно, пьянь. Вы как хотите, а я иду наверх.

– Зачем? – поинтересовался джинн.

– Спать.

– Я с тобой. Только допьем, чтобы на слезы не оставлять.

– Хватит. Полезай в кувшин.

– Хватит так хватит, – философски сказал джинн, солдатиком ныряя в сосуд. Раза с пятого ему это удалось.

– За меня не волнуйся, – напомнил о себе призрак. – Я тут подремлю.

– Спокойной ночи! – пожелал я. И, неся дракончика на руке, поднялся на третий этаж.

Дракончика встретили с восторгом, словно предвестника удачи, ждущей наше начинание. Лишь Улюлюм презрительно скривился и обронил:

– Бесполезный. Мелкий и пузатый.

Я с ним не стал спорить, тем более что Оленьке он понравился, и она решила незамедлительно накормить его, для чего провела ревизию съестных припасов и отрезала кусочек сырого мяса.