– Подожди! – воскликнул я, взбудораженный мелькнувшей надеждой. Достав из кармана джиннову обитель, я сунул ее Оленьке. – Потри ее!

– Это еще зачем? – насторожился ультрамариновый сгусток дыма.

– Она вызовет тебя и загадает желание, – пояснил я.

– Не выйдет, – разочаровал меня джинн.

– Почему это не выйдет? Она ведь имеет право на одно желание. И это не будет заказ массового убийства монстров, а…

– А он на это способен? – дружно поинтересовались присутствующие.

– Я вам не ифрит, – возмутился плотный клок дыма.

– Нет. Ты просто перенесешь нас в безопасное место, и все.

– Не могу, – вздохнул джинн.

– Оленька, потри кувшин, – настойчиво попросил я, скосив один глаз в сторону строящихся для атаки монстров. Я не большой специалист в тактике и стратегии средневековых баталий, но кажется мне, что такое построение называется «свиньей».

Валькирия послушно провела ладонью по серебряному боку, на котором рядом с яркими рубинами темнеют пустые места под них. Но ожидаемого результата это не принесло. Джинн как выглядывал из стены, так и остался там. Даже не пошевелился.

– Ладно, – произнес джинн. – Если вы не собираетесь готовиться к бою, то я кратко поведаю вам некоторые нюансы природы джиннов. Мы являемся рабами того сосуда, в который заключены высшими силами, – это правда. И то, что вызволить из заключения нас можно, лишь потерев его бок, тоже правда. Но вызволить можно лишь заключенного в сосуде джинна. То есть того, которого предыдущий хозяин собственноручно запечатал, наложив запрет на самостоятельное перемещение за пределы сосуда. Вот так. И к тому же джинн должен провести в заточении определенное время, чтобы выпустивший его человек мог считаться избавителем.

– Ясно. На твою помощь рассчитывать не приходится.

– Ну… Я могу потом оду вашему мужеству в неравном бою сложить и посвятить ее вам.

– А я буду сражаться с вами плечо к плечу, – заявил призрак покосившейся башни, сверкая зубами. – А потом приму свой меч из твоей мертвой руки.

Поблагодарить призрачных доброхотов я не успел – перевертыши лавиной бросились на нас. Мы, соответственно, от них. Под защиту стен.

Но до дверей монстры не добежали – появившийся за их спинами смерч врезался в плотные ряды, разбрасывая оказавшихся на его пути монстров и громко завывая:

– Ооотдаааййй…

– Кто это? – спросил имперский князь.

– Еще один претендент на мой меч, – пояснил я. – Дурик‑могучая кучка.

– Убью!!! – взвизгнул призрак, заставив нас вздрогнуть от неожиданности. И устремился навстречу смерчу.

Ничто не меняется в этом мире. Теперь они до утра будут мутузить друг дружку. Причем совершенно безрезультатно. Нет, я их, конечно, прекрасно понимаю: кому охота заработать кулаком в ухо?

– И чего они так ненавидят друг дружку?

– Это долгая история, – сообщил джинн.

– У тебя все истории длинные, – заметил я. – Но рассказывай. Немного времени у нас есть, пока до перевертышей не дойдет бесполезность их затеи. Видишь, они начали делать ставки, кто кого первым завалит: смерч призрака или наоборот.

Монстры поспешно расступились, образовав арену довольно внушительных размеров, и в их рядах молниеносно возникли шустрые букмекеры, принимающие ставки. Если бы не сплошное оцепление, можно было бы попытаться улизнуть, воспользовавшись потерей бдительности.