Монстры поспешно расступились, образовав арену довольно внушительных размеров, и в их рядах молниеносно возникли шустрые букмекеры, принимающие ставки. Если бы не сплошное оцепление, можно было бы попытаться улизнуть, воспользовавшись потерей бдительности. А так оставалось терпеливо ожидать, когда перевертышам наскучит бой и они наконец‑то соизволят обратить внимание на своего предводителя, взывающего к их совести и требующего идти в атаку, но сперва заплатить положенный процент с каждой сделки.

– Призрак, – начал джинн, – это бывший барон, владелец того самого замка, в котором мы побывали. Однажды к его воротам подошло войско и бросило ему вызов, пригвоздив к воротам перчатку. Но наутро войско, даже не попытавшись штурмовать высокие стены, исчезло. Остался лишь шептун‑предсказатель, которого в качестве военного трофея несостоявшейся битвы оставили в замке. И тут начинаются странности. Люди сходят с ума, шут Дурикбумбер при поддержке личной гвардии барона, совершенно спятившей, захватывает власть. Шептун отводит барона в башню и, вырвав у него зубы и закрепив их в рукояти меча, запирает там заклятием, оставив избитого и окровавленного бывшего господина замка умирать. Немногие оставшиеся верными подданные ворвались в башню, чтобы спасти его, но было уже слишком поздно. Со смертью барона заклятие усилилось, навечно заключив его в новой обители. Уцелевшие горожане покинули город, но шут со своими безумными гвардейцами остались во дворце и…

Сидящий на моем плече дракончик внезапно встрепенулся и, запрыгнув на голову, зашелся веселым свистом, перебив джинна.

– Ты чего, глупый? – Я осторожно взял его в руки. Вместо ответа он затрепетал крыльями и пустил в небо струю огня.

Отшатнувшись, я пригрозил ему:

– Вот наклею на бок предупреждение: «Огнеопасно!» – будешь тогда знать.

– Батюшка сокрушительный воевода! – окликнул меня один из дружинников.

– Что?

– Там, в небе…

Посмотрев в указанном направлении, я различил множество черных точек, которые, если зрение меня не подводит, приближаются.

Опустив лицевой щиток, я скомандовал компьютеру:

– Десятикратное приближение.

Точки стремительно превратились в кляксы.

– Это же драконы, – прошептал я.

– Данное утверждение верно, – сообщил динамик мне на ухо. Может, компьютеры и не имеют эмоций, но в раздавшемся голосе мне почудилось ехидство.

– Они движутся в нашем направлении?

– Их курс пролегает над точкой нашего местонахождения.

– Ориентировочное время пересечения ими точки нашего местонахождения? – затребовал я.

– Двадцать пять минут, – не задумываясь, выдал результат расчетов электронный мозг.

Подняв забрало, я сообщил новость друзьям, которые восприняли ее с видимым воодушевлением.

– Может, нападем на паразитов? – предложил тотчас князь Торригон. – Они этого не ожидают.

– Это точно, – согласился я.

– А там драконы подоспеют. Уж мы зададим им жару!

– Ты уверен, что драконы летят сюда, чтобы помочь нам в битве против монстров?

– Конечно. Так в пророчестве сказано.

– Был здесь уже один железный ящер… Что‑то он не очень горел желанием сражаться с перевертышами.

– Так он за помощью спешил. Некогда ему было время терять.

Я не нашелся, что возразить на это, тем более что предводителю перевертышей наконец‑то удалось отвлечь от зрелищного поединка между призраком и смерчем достаточно большую группу монстров, из которой он сформировал ударный отряд и бросил его на нас.

Отступив в здание, мы забаррикадировали дверь, в которую тотчас врезалась передовая группа перевертышей.