– Что с ним делать?

– Возьмем с собой, – предложил я. – Расспросить хочу, но только сперва давайте свяжем его, а то еще попробует колдовать.

– Я проконтролирую, – предложил имперский князь, подняв кулак в железной перчатке.

Но пленника мы все равно связали. Может, это и излишняя предосторожность – ведь пока перевертыш в своем обличье, он не способен причинить особого вреда магией, – однако способность принимать любой облик сама по себе страшное оружие.

Поднявшись на третий этаж административного корпуса, мы занялись неотложными делами.

Пока соборовцы накрывали принесенные столы, я наполнил водкой кубок и протянул его Улюлюму.

– Что это? – понюхав, спросил он.

– Водка, – признался я.

– А почему не пахнет?

– Пей.

– Выпить за победу, конечно, нужно…

– Пей.

– Да что ты ко мне пристал?

– Пей! – положив руку на эфес меча, настойчиво потребовал я.

– Да что с тобой такое? – крикнул рыцарь, хватаясь за меч.

– Пей! – обнажив мечи, приказали валькирии.

– А то сейчас тарелкой как запущу в лоб, – пригрозила тетушка.

– Поверь мне и выпей, – попросил я.

– Умом вы все тронулись, что ли?!

– Он паразит, – заявил имперский князь.

– Сейчас как…

– Выпей, прошу тебя…

Улюлюм решительно проглотил водку и со злостью швырнул об пол опустевший бокал.

– Извини, – попросил я, – но эта проверка была необходима.

– Да пошел ты! – пробурчал Великий Сокрушитель и отвернулся.

Все облегченно вздохнули и вернулись к своим делам. Я с тетушкой прошелся по рядам камер глубокой заморозки, активизируя цикл размораживания плавающих в геле людей. Дружинники накрыли на стол и принесли стулья. Имперский князь, устроившись поблизости от связанного перевертыша, наблюдал за ним, постукивая кулаком по спинке стула. Валькирии сели в уголке и принялись что‑то горячо обсуждать.

– Прошу всех к праздничному столу! – позвал Макар. Его медведь первым воспользовался приглашением и уселся на стул. Несчастное изделие мебельной промышленности не вынесло свалившегося на него счастья и отбросило ножки. Каждую в свою сторону. Топтыга обиженно засопел и повторил попытку с соседним стулом. Его постигла та же участь. К тому времени когда для медведя притащили кресло, которое жалобно заскрипело, но выдержало залезшую в него тушу, возле стола наблюдалась явная нехватка мест. Зато утром не будет проблем с дровами…

Опустившись на предложенный стул, я завистливо покосился на вольготно устроившегося медведя и вздохнул. И это называется царь природы!

Джинн проворно наполнил фужеры огненной водой и, дождавшись, пока все вооружатся ими, провозгласил тост:

– Я поднимаю этот бокал за всех собравшихся на этот торжественный ужин и предлагаю выпить…

За что конкретно хотел выпить джинн, присутствующих мало волновало. Главное – с врагами покончено, и посему договорить джинну не позволили, дружно согласившись выпить.

Над столом прокатился мелодичный звон хрустальных бокалов, и их содержимое переместилось туда, откуда извлекать его и короли ходят самостоятельно.

Выпили, закусили…

Пленный перевертыш жалостливо вздохнул, но тот факт, что перед тем, как приступить к поглощению пищи, даже Викториния опустошила бокал не без помощи имперского князя, разумеется, убедил его воздержаться от более настойчивого о себе напоминания и принять правильное решение относительно пользы для здоровья диеты, ограничив на этот вечер свой рацион одной слюной.