– Это все мне? – счастливо улыбнулся тролль. Роспись на его лысине стала ярче, а дыхание жарче.

– Угощайся, – предложил я. – Сейчас закуску организуем…

– Буль… Буль… Не на… Буль… – Тролль со счастливой миной утер рот. – Не надо. Я вот гравием зажую.

Не знаю уж, какую реакцию устроил алкоголь в каменном желудке, но тролль заметно расслабился и добродушно рассказал, почему так настойчиво меня преследует. Да уж, его исполнительность достойна памятника… Оказывается, тролли созданы Великим драконом из камня для надсмотра за мостами, переброшенными через пропасти. Также в их обязанности входит взимание платы с пользующихся ими путников. Пошлина идет на прокорм тролля. Питаться‑то они могут и обыкновенными камнями, но организм ведь требует и соли, и разных минералов… Когда мы с Викторинией проскочили мимо него, тролль страшно разозлился, но попытку последовать за нами целого табуна единорогов принял как вызов своей профессиональной пригодности. И пустил в ход оружие пролетариата, отогнав от моста «зайцев», то бишь единорогов. Но мы скрылись, а последовать за нами он не мог – при попадании на кожу солнечных лучей она каменеет, теряя подвижность. Вот и пришлось ему ждать ночи, а потом идти по нашим следам. Чем закончилась наша встреча, я прекрасно помню – вот, даже волосинка белая с той поры в висках появилась. А когда с приходом ночи он обрел способность двигаться, то обнаружил, что неизвестные злоумышленники уничтожили мост. И ему осталось одно: найти нас и получить‑таки плату за проход.

– Мы тебе поможем, – заявил я, терзаемый муками раскаяния.

– Да? – удивился тролль.

– Вернее, джинн поможет, – поправился я.

– А? – От удивления сгусток дыма едва не свалился на землю. – Как?

– Поможешь троллю новый мост построить.

– Я?!

– Ты же у нас джинн. Вот и сотворишь небольшое чудо.

– Чудо им подавай, – пробурчал ультрамариновый сгусток дыма, доставая из кармана потрепанную книжку и погружаясь в чтение. Посмотрев на ее обложку, я рассмотрел надпись: «Основы мостостроения. Том первый».

– Узнать бы, кто мост поломал, – вздохнул тролль.

– Думаю, перевертыши, – заявил я.

Наши взгляды устремились в глубь помещения, скрестившись на связанном пленнике.

– Можно, я его съем? – попросил каменный великан.

– Отравишься, – охладил я порыв тролля, но беседу с пленником решил провести. Нужно же разъяснить некоторые вопросы. Да и покормить не помешает. Все же условия Венской конвенции в отношении военнопленных никто не отменял.

– Ну что, урод, говорить будешь? – спросил несколько заплетающимся языком имперский князь, сняв со рта перевертыша повязку, и дыхнул на него спиртовым запахом. Вот странно, сама водка не пахнет, а сивушный запах во рту остается! Видимо, древним химикам автоинспекция не позволила полностью убрать запах. Им‑то кормиться нужно…

– Буду, – поспешно ответил гибрид черепахи с пауком и затараторил: – Я Нин ди Зя Черепашка шестнадцатый, главный помощник надсмотрщика над электрическими цепями и временно испол…

– Стоп! – остановил я поток его словоизлияний. Вот передадим в компетентные органы, пускай они и фиксируют его показания. – Мне нужны ответы на мои вопросы, а не твоя биография. Здесь есть еще ваши поселения?

– Нет, – как‑то слишком поспешно выпалил паразит.

– Не верю. Говори. А то в ухо дам.

– Нет больше поселений.

– Не хочешь по‑хорошему… Торри, будь добр, дыхни этому гаду в личико.