Просчитался генерал. Красноармейцы и рабочие дрались за каждый клочок родной земли. Подвойский с восторгом отмечал подвиги курсантов. Был случай, когда отряд в пятьдесят курсантов пошел в атаку на лучший из юденичских полков — Талабский — и сбил его.

Упорные бои шли в районе южнее Ямбурга, где противник наносил основной удар. 2-я и 6-я стрелковые дивизии сдерживали натиск белогвардейцев, но противнику удалось прорвать фронт и выйти 2-й дивизии в тыл. Чтобы остановить продвижение врага, части соседней, 6-й дивизии несколько отошли и прикрыли побережье Финского залива и форт Красная Горка. И в это время начдив Ларичкин почему-то приказал отвести эти части в район Лигово. Командир 2-й бригады 6-й дивизии А. Стороженко и комиссар С. Смирнов не знали, как поступить.

— Если мы выполним приказ, — сказал Смирнов, — то отдадим противнику не только побережье залива и форты, но и Петергоф и Ораниенбаум. Это значит самим открыть ворота в город. Выполнять этот приказ нельзя. Будем драться!

Стороженко поддержал комиссара. Три дня бригада героически сдерживала атаки противника, угрожая флангу белых. Но командира и комиссара вдруг вызвал приехавший в Ораниенбаум Троцкий. Вместе с ним были командующий Западным фронтом Гиттис, командарм Надежный, член РВС Подвойский. Николай Ильич хорошо знал Смирнова по Октябрю и дружески поздоровался с ним. Не так был настроен к комиссару Троцкий. Выслушав рапорт, он произнес, повысив голос:

— Почему вы не выполняете приказ начдива Ларичкина?

Смирнов попытался мотивировать действия бригады, но Троцкий даже не дослушал его, сказал председателю трибунала армии:

— Начинайте следствие по делу Смирнова. Тот, кто не выполняет приказов, должен быть предан суду трибунала и расстрелян.

Подвойский вспыхнул от гнева. Обращаясь к Троцкому, заявил:

— Смирнов вместе с комбригом и их бойцы заслужили не наказания, а награды. Своей стойкостью бригада помогла другим частям армии отбросить Юденича от города. К тому же начдив Ларичкин отстранен от командования за потерю управления дивизией и панические настроения. Как же можно наказывать за невыполнение его приказов?

Подвойского поддержал Надежный. Троцкий оскорбленно передернул плечами и молча покинул помещение штаба.

Армия Юденича была добита окончательно. Николай Ильич возвратился в Москву.

3

Подвойский еще в Петрограде узнал, что по предложению Ленина ему поручено взять на себя руководство военным обучением населения — Всевобучем. Более половины пополнений в Красную Армию проходили через эту организацию.

Со всей страстью и энергией взялся Николай Ильич за работу. Одновременно он стал начальником частей особого назначения (ЧОН), предназначенных для борьбы с контрреволюцией. Они формировались из коммунистов и комсомольцев.

Но вот (так нередко бывало) по решению ЦК партии Подвойский назначается членом Реввоенсовета X армии, которая вела наступление на Северном Кавказе. Это было в конце января 1920 года.

…Поезд проходил по районам, где недавно шли жесточайшие бои. Картины страшных разрушений потрясали даже видавшего виды человека. Вокзалы и неподвижные эшелоны были забиты ранеными и больными, не имевшими никакой помощи. Свирепствовала эпидемия тифа.

Во время стоянки на станции Грязи Подвойский решил обратиться к Ленину. «Десять дней еду Кавфронт, — телеграфировал он, — доехал только Грязи. Вчера зарыли в братской могиле 272 красноармейца. Грязи перебрасываются войска, сыпняк косит их. Вокзале свалки копошащихся без медицинской помощи, пищи… Липецкий и Тамбовский здравотделы обращались Троцкому, безрезультатно».

Почти месяц понадобился ему, чтобы добраться до штаба X армии. Ею командовал Павлов. Во главе дивизий стояли прославленные начдивы Великанов, Ковтюх, Нестеровский, Гай.