В годы социалистического строительства Николай Ильич вновь на передовой линии борьбы. На XIII, XIV, XV съездах партии он избирался в состав Центральной контрольной комиссии. В ЦКК были лучшие из лучших, известные всей партии коммунисты, отличающиеся глубокой партийностью и принципиальностью. Именно таким знали в партии Подвойского, и он решительно и настойчиво отстаивал единство партии в борьбе против троцкистов, зиновьевцев и других оппозиционеров.

На любом посту, куда бы его ни посылала партия, Подвойский работал по-партийному, горячо, страстно, плодотворно. В начале 30-х годов он много сделал для организации высшего технического образования, способствовал увеличению выпуска специалистов для советской промышленности. Николай Ильич привлек к этой работе видных ученых. Как всегда, он умел заставить людей думать, предлагать, перестраивать. Был связан с крупнейшими учеными — академиками Губкиным, Курнаковым, Ферсманом и многими другими. Ученые поражались его неисчерпаемой энергии и организаторским способностям. Проверяя как-то крупнейшие вузы страны, Подвойский обнаружил резкое несоответствие их технической оснащенности по сравнению с передовыми предприятиями промышленности, отсталость учебно-лабораторной базы втузов. По этому поводу он обратился с письмом к Серго Орджоникидзе, в котором отметил все недостатки, затруднявшие подготовку полноценных специалистов для новых отраслей промышленности.

Николай Ильич был разносторонне образованным человеком. Постоянно интересовался литературой, любил музыку, играл на скрипке. Многогранность дарований, интересов и знаний привлекала к нему людей литературы и искусства. Он часто встречался с известными писателями и поэтами — Горьким, Маяковским, Есениным, Лавреневым, Тычиной, режиссерами и актерами — Мейерхольдом, Таировым, Штраухом, деятелями кино — Эйзенштейном, Александровым, скульптором Коненковым. Все они тепло отзывались о Николае Ильиче, прислушивались к его советам.

В один из осенних дней 1926 года Подвойскому позвонил Михаил Иванович Калинин. Спросил:

— Как вы смотрите на то, чтобы наши кинематографисты подготовили к десятилетию Октября фильм, который бы рассказал рабочим и крестьянам об этом выдающемся событии?

— Всячески приветствую, — ответил Николай Ильич.

— Тогда заходите ко мне. Пригласим Эйзенштейна и Александрова.

Встреча состоялась. Создатели фильма «Броненосец „Потемкин“» рассказали о своих планах. Выслушав их, Калинин в свою очередь предложил:

— Вы хорошо рассказали об одном из самых важных событий революции пятого года. Через год страна будет отмечать десятую годовщину великого события. Что, если бы вы создали картину об Октябре 1917 года?..

И взяв со стола заранее приготовленную книгу Джона Рида «Десять дней, которые потрясли мир», Михаил Иванович протянул ее Эйзенштейну.

— Вот вам канва для сценария. Книгу эту вы знаете. Ее высоко ценил Ленин, и она могла бы вам помочь.

Лица собеседников отразили сомнение — слишком мало времени для создания такого ответственного фильма.

— Надо успеть. А товарищ Подвойский вам поможет. Нужно, чтобы в фильме народ увидел Владимира Ильича — вождя социалистической революции.

— Добавлю к словам Михаила Ивановича, — проговорил Подвойский, — вы можете рассчитывать и на помощь большевиков Ленинграда, тех, кто делал революцию.

Работа над созданием фильма началась. Главными консультантами кроме Подвойского были Надежда Константиновна Крупская, Мария Ильинична Ульянова, другие участники памятных событий. Сложно было создать образ Ленина. Роль его исполнял не профессиональный актер, а бывший рабочий-путиловец Василий Никандров. Да и вообще в картине «Октябрь» постановщики старались обойтись без профессиональных актеров.