-  Если вас послушать, - сказал Малигнан из-за плеча Джаллава, - вы заботитесь только о добре. А если присмотреться к вашим методам…

    Малигнану в носители досталась женщина. Может быть, поэтому он слегка нервничал.

    -  К нашему глубочайшему сожалению, Создатель не оставил нам других методов, - старик сделал очередной ход. - И либо мы ничего не делаем и соглашаемся с распространением зла, либо творим малое зло, чтобы избежать большого. Третьего не дано.

    -  Не знаю… - рука Джаллава повисла над доской. - Я не берусь спорить об обстановке в целом - но этот мир я бы попытался спасти. И вам, и нам известны его проблемы, и вы, и мы достаточно сильны, чтобы их разрешить. Наша этика требует бороться за жизнь больного до конца.

    -  Это достойно уважения, - сказал старик. - Но представьте, какой была бы ваша этика, если бы больной, вместо того, чтобы просто умереть, превращался бы в мерзкое опасное чудовище? В древности наша раса была подвержена такой болезни, - сказал он и посмотрел на Малигнана.

    -  И вы убивали больных? - спросил Малигнан.

    -  А как бы поступали вы? - спросил старик.

    Джаллав в молчании сделал какой-то ход.

    -  Есть все признаки того, что этот мир поражен подобной болезнью, - продолжал старик. - Когда вы шли сюда, то обратили, наверное, внимание на то, что этот город просто скучен. Голые стены, слишком широкие улицы, одинаковые люди. У радуги здесь четыре цвета. Если так пойдет дальше, в этом мире останутся лишь прямые углы, несколько оттенков серого и две сотни слов в языке. Причем люди изменений не заметят. Подавляющее большинство из них.

    -  А те, кто заметит?

    -  Им будет очень плохо. Но они ничего не смогут объяснить. Смешно жалеть о том, чего нет в природе.

    -  Очень знакомое чувство, - сказал Джаллав.

    -  Ничего удивительного, - сказал старик. - Все чисто технологические миры подвержены этому процессу. Инфляция образности.

    -  А ваш?

    -  Наш мир не чисто технологический.

    -  Объясните, пожалуйста.

    -  В свое время, около десяти тысяч лет назад, наш мир прошел через эту стадию. Правда, нам повезло. Видите ли, наша раса способна к эмпатическому общению. И нам удалось сохранить контроль за ситуацией. Правда, это стоило нам двадцати миллиардов жизней на протяжении тысячи лет. Но в конце концов нам удалось найти свое место в преображенной биосфере, а ей, в свою очередь, удалось приспособить нас к себе. Божество нашего обновленного мира оказалось мудрым и светлым и создало такой прекрасный мир, как Сартас…

    -  Извините, - сказал Джаллав, - вы уже не в первый раз говорите: божество. Что вы имеете в виду?

    -  Я имею в виду божество. Создателя. Других названий я не знаю. Того, кто создает миры.

    -  Кто создает миры… Это - в прямом смысле?

    -  Конечно.

    -  То есть мир создает божество, а божество затем создает другой мир? Я правильно понял?

    -  Абсолютно правильно.

    -  И так - до бесконечности?

    -  Не знаю. Возможно, да. Предела пока не положено.

    -  И все миры - в одном месте?

    -  Не понимаю вопроса.