Баха не ответил. Он стоял абсолютно неподвижно — но глаза его бегали, как у человека, который одновременно читает шифр, разминирует бомбу и пытается вспомнить, выключен ли дома утюг.

— Не мешайте, — прорычал он. — Я залез в код. Это… блин… сложно.

В этот момент голограмма тактического сектора вспыхнула рывком. Новый круг искажений — ближе, плотнее.

Оператор связи сдавленно воскликнул:

— Началось третье дрожание! Слой по границе орбиты! Там… там формируется микроразрыв!

Денис резко повернулся ко мне:

— Командир, если они войдут там — это будет прямо над базой!

Я сжал кулаки. Внутри всё зудело, как перед большим прыжком с высоты: адреналин, страх, холод и какая-то хищная готовность, что шла не от меня — от сети.

Магистр снова:

«Оператор. Необходимость немедленной активации расширенной связи! Задержка создаёт угрозу!»

«Адаптация 197/200» — неожиданно всплыло сообщение на визоре. Я почувствовал, как мой симбиот буквально задыхается от усилий, которые он предпринимал для ускорения процесса.

Кира тихо выругалась:

— Они тебя подгоняют.

— Не только, — пробормотал я. — Они считают, что без меня они не справятся.

Заг метнул взгляд в сторону голограммы:

— Не справятся они без нашего вмешательства — я слышу сеть. Им нужна связь с остальными.

Это было произнесено без пафоса. Без «геройских» ноток. Просто факт. Я вдохнул.

— Ладно. Я готовлюсь к входу. Как только адаптация подползёт — ухожу в связку.

— И что нам делать в это время? — спросил Денис.

— Ваше — удержать линию. Перехватчики выставить по периметру. Минную сеть — на автономный алгоритм. Сам короче разберешься, не первый раз замужем.

И в этот момент всё вокруг будто качнулось. Едва заметно. Но ощутимо. Тимур выкрикнул:

— Командир! Разведчик СОЛМО зарегистрирован снова! Он… он внутри орбиты! Он проскользнул между слоями датчиков!

Голограмма вспыхнула — и там, в тени планеты, проявилась чёрная капля. Ровно настолько близко, будто она смотрит мне в лицо. И Магистр без лишних украшений:

«Оператор. Цель захватила ваш контур. Атакую»

Кира прошептала:

— Ну ты и притягиваешь приключения, командир…

А я медленно, очень медленно, поднял голову на центральную голограмму. Семь биотехноидов стремительно неслись к «наблюдателю», но он не делал попыток скрыться или уклонится. Он как вкопанный стоял на месте. Капля почти касалась орбитальной тени. Как будто готовилась к чему-то. К чему-то, что стоило гораздо дороже его безопасности.

«Адаптация 198/200» — я почувствовал слабость, мой симбиот стремительно терял энергию, и похоже сейчас черпал ресурсы уже из моего организма, он не отвлекался даже на мои запросы к нему.

— Так, да? — сказал я, чувствуя, как глобальная сеть АВАК раскрывается передо мной, как будто выходит из тени, — Для тебя это настолько важно? Ну ладно, надеюсь ты знаешь, что делаешь. Начнём.

«Адаптация 200/200», «Адаптация завершена!».

И мир вокруг стал тише. На долю секунды. Как перед ударом грома. А потом я выпал из окружающей меня реальности.

Глава 10

Это было ощущение, будто меня вывернули лицом к самому пространству, а всё остальное — корабль, люди, планета, даже собственное тело — остались за спиной, где-то далёкими фантомами. Не больно. Не страшно. Скорее… неправильно. Как в момент, когда резко выключается гравитация, и мозг, по инерции, пытается продолжать притяжение — но уже не к полу, а к самому смыслу происходящего.