Ох, мер’тонъ. Нагиль не думал, что встретит её так скоро.

– Ваше высочество, – он низко поклонился, убрал меч за спину, чтобы не пугать десятую дочь Императора, принцессу Юнмень. Её портрет прислали Совету после переговоров, потому Нагилю было знакомо её лицо, только он полагал, что рисунок старый и не отражает реальный возраст принцессы.

Она была слишком юной для брака, тем более с ним.

– Не знала, что встречу вас здесь, – задумчиво сказала принцесса, старательно обволакивая каждый слог звонким звуком. – Вы можете расслабиться, генерал.

Нагиль выпрямился, не отводя руку с зажатым в ней мечом из-за спины, но на принцессу взгляд не опустил. Рядом с ней стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, личный охранник, а за вратами в сад толпились служанки и придворные дамы. Кажется, все были одеты в одежду Империи.

Этот королевский двор всё больше походил на имперский.

– Вам небезопасно гулять вот так по дворцу, ваше высочество, – заметил Нагиль осторожно, хотя не хотел даже открывать рот. Принцесса улыбнулась, прижимая руки к лицу.

– Мне говорили, что вы очень печётесь о людях рядом с собой, генерал Мун. Теперь я сама вижу, что это правда.

Он не мог взглянуть на неё, она была такой юной, маленькой рядом с ним. Такой неподходящей для роли невесты.

– Вы… хорошо говорите, – сказал Нагиль, снова против воли. Зря он позволил себе это: глаза у принцессы Юнмень от радости заблестели на зимнем солнце.

– Я учила ваш язык три года, генерал Мун. Мне говорили, что в Чосоне живут люди чести, я хотела говорить с ними, чтобы мы понимали друг друга.

Не зная, чем ответить, Нагиль кивнул. Глупец, возьми себя в руки.

Он был растерян и сбит с толку этой неожиданной встречей, знакомство с принцессой не входило в его планы; он надеялся избежать его, раз не собирался на ней жениться.

Великий Лазурный Дракон, она же совсем ещё девочка!.. Будь прокляты династические браки и желания королевских кланов.

– Вам нужно идти? – спросила принцесса. Нагиль резко выдохнул – её голос был слишком звонким, чтобы его острый слух мог стерпеть его, никак не реагируя. – Я слышала, во дворец прибыли послы из Японии.

– Простите? – Нагиль сбился с мысли и только тогда позволил себе посмотреть прямо на её высочество. Она моргнула, качнула головой, так что длинные нити жемчуга в её заколках ударились друг о друга с лёгким стуком.

– К господину Ван Шоужаню прибыли ещё гости. Из Японии. Я подумала, вы захотите их поприветствовать, как виновник торжества…

Йонг сказала бы, что с такими гостями Намхангун превращался в базарную площадь в полдень. Нагиль нахмурился.

– Да, ваше высочество, – резко сказал он и поклонился, снова почти до земли. – Позвольте покинуть вас.

Он ушёл, сбежал из сада, едва принцесса молча кивнула ему, и прибавил шаг по дороге до Богандана, но успел пройти только до Пэдучжона, где заметил идущую в сопровождении нескольких стражников Сон Йонг. Говорить друг с другом открыто они не могли ни внутри, ни тем более снаружи дворцовых стен, но постоять рядом, наблюдая снегопад, – это выглядело вполне безобидным занятием. Нагиль замер в двух шагах от Йонг. Она остановилась напротив.

Ей выдали тёплую одежду, выпустили из комнат под охраной. Должно быть, Лан уговорила их или сама Йонг. Нагиль окинул её внимательным взглядом, шумно сглотнул.

В порядке ли она? После пытки, которую Лю Соджоль устроил специально для Нагиля, он не мог смотреть на Йонг, не вспоминая, как она стискивала руками стул, чтобы не кричать. Чтобы не пугать его ещё больше.

Йонг смотрела на него и слабо улыбалась. Почему она улыбается, она должна была проклинать его вместе со всем Чосоном, что раз за разом желал ей смерти… Она должна была ненавидеть это место и каждый угол в нём.