Она солгала, Лиана немедленно поняла это. Но имя не имело никакого значения. Через пару дней заключенный умрет. Если уже не умер.

– Пожалуйста, милорд, – тихо взмолилась Софи, нервно жестикулируя изящными руками. – Я знаю, вы добрый и великодушный человек. Я прошу только о своем ребенке и друге. Сегодня же ночью мы уедем. Я ничего не ожидаю ни от вас, ни от моего отца. Ничего.

– У меня есть идея получше, – весело сообщил Себастьен. – Понимаешь, мне отчаянно нужна новая императрица, которая подарит мне наследника, а поскольку твой отец – мой самый надежный министр, то из тебя получится прекрасная кандидатура на это положение.

Голубые глаза Софи удивленно распахнулись, руки замерли.

– Милорд, это льстит мне, но я не могу…

Себастьен ближе склонился к девочке:

– Я не спрашивал твоего мнения или согласия, Софи Файн.

Софи побледнела.

Себастьен оглянулся на Лиану.

– Вызови жреца. Незачем медлить.

– Но… но… – бормотала Софи. Ее щеки слегка порозовели.

Лиана подошла к Себастьену.

– Сегодня ночью?

– К чему ждать? – ответил он.

Лиана изучила Софи критическим взглядом. Да, эта женщина может представлять угрозу всем ее планам. Она отличалась от других. Не была покорной или подверженной вспышкам темперамента, она не из тех, кто опускает взгляд всякий раз, когда муж оказывается рядом. В ней достаточно красоты и храбрости, чтобы привлечь и, возможно, даже удержать внимание Себастьена.

Она может стать серьезной проблемой.

Лиана приподняла длинную, грязную прядь светлых волос.

– Вы император, милорд. И заслуживаете достойной императрицы. А это немытое создание одето, словно крестьянка, и я серьезно сомневаюсь, что она имеет хоть какое-то представление о том, как ублажать мужа.

– У нее есть ребенок.

– Умение раздвигать ноги не доказывает, что она знакома с истинным наслаждением.

Щеки девочки снова вспыхнули.

– Твои предыдущие жены происходили из добропорядочных семей. Надлежащий период подготовки посчитали бы для них неуместным, но с этой девочкой ты можешь делать все, что пожелаешь.

– Меня не заботит… – начал Себастьен.

– Все прежние жены вас разочаровали. Позвольте мне подготовить эту, как следует, милорд, – Лиана успокаивающе положила ладонь ему на руку. – Когда отец Софи вернется, он будет рад увидеть рядом с вами достойную императрицу. Не так ли?

Себастьен посмотрел ей в глаза.

– Достойная императрица.

– Достойная, счастливая и преданная императрица. Разве не этого вы хотели? – Она слишком хорошо помнила его план. Испуганная девочка, насильно выданная замуж и изнасилованная сразу по прибытии, едва ли поможет Себастьену создать видимость счастливой семьи, которую он хотел презентовать Мэддоксу, а потом отобрать.

Кроме того, она хотела выиграть время, чтобы подумать. Составить план. Лиана не могла позволить какой-то девчонке пошатнуть ее положение.

Себастьен выглядел скорее заинтригованным, нежели нетерпеливым. Это было хорошим знаком.

– Сколько тебе нужно времени, чтобы превратить эту крестьянку в императрицу?

Лиана глубоко вздохнула. Нет, она не ревновала, но все же пока не была готова поделиться Себастьеном с этой женщиной.

– Неделя.

Он рассмеялся.

– У тебя есть три дня. Нет, два с половиной. Думаю, послеполуденная церемония подойдет как нельзя лучше. Приедет посол из Трайфина, и мы сможем произвести на него впечатление великолепием королевской свадьбы и последующего банкета. Займись приготовлениями.

Лиана взяла Софи за руку.