— Стойте, — вмешался Ваня, — но, если так — можно же было использовать это, чтобы уничтожить! Разве это не проще, чем ваш план?

— Мы думали об этом, — кивнула Елена, — но при всей привлекательности метода нам не удалось найти способ заставить эту сущность воспринять нужную информацию. Наверняка именно против такого рода вмешательства оно защищено в первую очередь.

— Ясно, — кивнул Ваня.

Шеф недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. Это означало, что Ваня мог продолжать работать со мной. Хорошо. Такой расклад избавлял от некоторых хлопот.

— Устал с дороги? — спросил шеф.

— Терпимо, — ответил я.

— Ну, если терпимо — тогда давай скатаемся на место.

— Что у нас со временем? На что рассчитывать можно?

— Вечером по плану тестовый прогон. Тебе присутствовать не обязательно. Если всё в порядке — операция запланирована на завтрашний полдень, — ответил шеф нехотя, — но даже если что-то пойдёт не так — резерв времени есть. Как ты понимаешь, у нас нет права на осечку.

— Понимаю, — кивнул я.

Шеф указал на дверь, через которую мы только что вошли. Там уже стоял командирский УАЗик.

Мы приехали на танковый полигон. Раньше мне не приходилось бывать в этом округе и то, что такой объект находится в непосредственной близости от города было, конечно, странно. Впрочем, наверняка он создавался задолго до того, как были построены ближайшие микрорайоны. И, скорее всего, эксперты-баллистики оценили все возможные сценарии прежде, чем выдать разрешение на строительство. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

Один из объектов полигона — поле с имитацией фортификационных сооружений и противотанковых рвов, был окружён по периметру какими-то вышками, напоминающими мачты сотовой связи. Возле основания каждой было небольшое помещение со светящимся окошком.

УАЗик остановился на краю поля, там, где заканчивалась гравийная подъездная дорога, проложенная среди болота. Мы вышли из машины. Водитель остался за рулём. Только теперь я заметил, что возле основания некоторых мачт кипит работа: там стояла какая-то техника и суетились люди.

— Впечатляет, — сказал я, — учитывая сроки.

— Спасибо, — ответила Лена, — сейчас на этот проект брошены все ресурсы. Так что вы правы, результат есть.

— Странный выбор места, если честно, — заметил я, — почему бы не сделать это просто в лесу?

— О, мы не успели обсудить некоторые детали! — ответила Лена, — дело в том, что мы собираемся имитировать вашу оборону. С помощью настоящего танкового подразделения… какого там? — она посмотрела на шефа.

— Двух батальонов будет достаточно, — ответил он.

— Не понимаю, — я пожал плечами.

— Если коротко — оно должно проявить себя, — ответила Лена, — понимаете? Если вы просто будете присутствовать тут, когда, с его точки зрения, внезапно и по неизвестной причине начнут массово умирать люди. Ему придётся явиться лично, чтобы преодолеть эту условную линию обороны. Иначе это создание имело бы соблазн, так сказать, разобраться с вами кулуарно.

— Ваня, нужны настоящие люди. Которые считают, что вот-вот вступят в настоящий бой, — пояснил шеф.

— А, — кивнул я, — так понятнее.

Лена улыбнулась.

— Что будет с ребятами? — спросил Иван, — в случае, если всё получится?

Шеф и Лена переглянулись.

— Если всё получится — они благополучно вернутся в свои семьи, — подчёркнуто спокойно ответил шеф, — как и все мы.