— А как там Цветущая Долина? — негромко спросил отец Дэвидсон. — Как она восприняла гибель своих людей?

Солнечный Ястреб глубоко вздохнул:

— Для нее их гибель — огромная потеря… — И он добавил после небольшой паузы: — То, что сегодня случилось, может полностью изменить мою жизнь.

— Что ты имеешь в виду? — встревожился отец Дэвидсон.

— У нас с Цветущей Долиной были свои планы. Но после сегодняшнего дня они, скорее всего, так и останутся планами.

Больше он ничего не захотел добавить. Ему и так тяжело, и ни к чему бередить рану, рассказывая о своей боли, тем более, когда чувствуешь, что можешь потерять единственную любовь, которую подарила тебе жизнь.

— Я приду за тобой завтра, отец, — Солнечный Ястреб сменил тему разговора. — Ты будешь готов? Я приведу нарты.

— Я буду ждать. Но ведь ты собирался начать поиски вольных охотников?

— Сперва я перевезу тебя к себе, а потом присоединюсь к своим воинам. Я думаю, мы найдем их не сразу. Они не дураки и прекрасно понимают, что их будут разыскивать, а значит, им нужно уходить подальше, пока не поздно.

— Но если они скроются, то снова будут сеять смерть и разрушение.

— Ай-у. Остается надеяться, что они не успели уйти далеко. А теперь, когда пурга грозит разыграться в полную силу, им придется искать безопасное и теплое убежище. Мое чутье подсказывает мне, что мы их найдем.

Солнечный Ястреб снова выглянул за дверь. Небо затянуто низкими свинцовыми тучами, а снег валит крупными белыми хлопьями.

— Скоро заметет все следы, — пробормотал он разочарованно. — Но нам пора, — повторил он, шире открывая дверь и пропуская своих воинов.

Солнечный Ястреб быстро обнял отца, вышел и закрыл за собой дверь.

Тесной группой, наклонив головы, воины пошли навстречу метели, ни на секунду не ослабляя внимания.

42

С какой же стати частному греху

Общественною делаться чумой?

Когда снегопад прекратился, Солнечный Ястреб вздохнул с облегчением. Тучи поредели, сквозь них уже пробивались лучи солнца. Теперь можно было заняться поисками вольных охотников…

Белый вождь бежал по лесу впереди группы воинов. Внезапно на фоне выбеленного снегопадом леса показался темный силуэт. Солнечный Ястреб дал знак остановиться и спрятаться.

Едва индейцы скрылись за стеной заснеженных кустов, как рядом с первым силуэтом показался второй, а за ним — третий. Теперь воины оджибве ясно видели, что из заснеженной пещеры, переговариваясь и посмеиваясь, выходят какие-то люди. Но воины не торопились — странно, что вольные охотники оказались так близко, всего на полпути между двумя деревнями оджибве.

Один из голосов показался Солнечному Ястребу знакомым, и, присмотревшись, он узнал человека, вышедшего из пещеры с двумя винтовками на плече. Теперь все сомнения развеялись — они нашли Пьера Дюсо и его приятелей.

Вероятно, вольные охотники укрылись в пещере в самом начале снегопада, развели костер и, коротая время сидели вокруг огня, похваляясь своими победами над англичанами и оджибве.

Даже сейчас то один, то другой то и дело вспоминали как ловко они вырезали часовых оджибве, как развязали и увели с собой Пьера, как напали на форт и не оставили в нем ни живой души.

Оджибве выжидали. Но когда один из вольных охотников хлопнул Пьера по спине и снова начал насмехаться над «дураками, которые так легко дали себя порешить», Солнечный Ястреб повернулся к своим людям. Ни он, ни его воины не в силах были дальше выслушивать кощунственные разглагольствования этих негодяев.

— Они насмехаются над мертвыми! Так покажем им, кто смеется последним! — он сорвал с плеча лук и потянулся за стрелой.