— Хорошо, — кивнула женщина-вождь. — Я сама хотела послать стрелу ему в сердце. И не одну. Имя одной было бы Черный Медведь, а другой — Орлиное Крыло. Но я рада, что он пал от твоей стрелы. — Она задумалась. — Я хочу сказать кое-что Пьеру, пока он не испустил дух.

Солнечный Ястреб кивнул и вернулся вместе с ней к умирающему французу.

Глаза негодяя потемнели от ненависти при виде Цветущей Долины. Пьер собрал все силы, пытаясь дотянуться до своего оружия, но уронил голову — сил у него больше не осталось.

Цветущая Долина опустилась на колени рядом с ним, ее ноги утонули в снегу.

— Ты принес много горя моему народу, и оджибве проклинают тебя. Проси своего Бога, может быть, он сжалится над тобой. А я плюну тебе в лицо! И если от скорби по убитым тобой воинам я потеряю ребенка, которого ношу под сердцем, я нашлю злых духов на твою могилу, и ты никогда не найдешь покоя!

Пьер попытался ответить, схватился за горло и закашлялся; через мгновение кровь хлынула из горла и застыла в уголках рта. Его слова утонули в крови.

Его лицо исказила гримаса безумия, а потом тело дернулось и замерло. Пустые глаза смотрели мимо Цветущей Долины.

— Наконец-то он мертв, — проговорила женщина, поднялась с колен и медленно пошла к своим нартам. Солнечный Ястреб пошел с нею.

Остановившись возле упряжки, Цветущая Долина посмотрела в глаза молодому вождю и тихо произнесла:

— Ты так мне нужен. И я не могла ждать. У меня на сердце тяжело от печали. Ты нужен мне, чтобы пережить часы горя и скорби, которые гнетут мои народ.

Все время, которое она провела одна, ее сердце разрывалось от горя. Ее душила скорбь, ее томила тоска по любимому. Ее мучил страх — Цветущей Долине не раз приходилось видеть женщин, которые от горя и скорби теряли ребенка на первых неделях беременности. И ей совсем не хотелось, чтобы ее ребенка постигла та же участь. И тогда она поняла, что без Солнечного Ястреба ей не пережить тяжких испытаний, выпавших ее народу.

Но Солнечный Ястреб не слышал ее слов; в его ушах все еще звенели слова о ребенке.

— Цветущая Долина, что ты сказала? — медленно спросил он. — Что ты сказала тому французу?

Женщина нежно улыбнулась:

— Я собиралась сказать тебе, но не была уверена. И до сих пор не знаю точно. Еще слишком рано… Но меня мучают слабость и тошнота, а они приходят вместе с младенцем.

Солнечный Ястреб сглотнул.

— Я должен знать, — произнес он срывающимся голосом.

— Жду я ребенка или нет? — Цветущая Долина не могла понять, что его так беспокоит. — Но я пока не уверена.

— Нет, я не об этом. И-кво, я должен знать истинную причину, которая заставила тебя искать меня. Тебя привела любовь или желание, чтобы отец твоего ребенка взял тебя в жены? — он пытливо смотрел ей в глаза.

Цветущая Долина остановилась, как вкопанная.

— Как ты мог предположить такое! — возмутилась она. — Я знала о ребенке еще до того, как ты покинул мою деревню. Ты обидел меня своими словами… — она отвернулась.

Вся ее радость от встречи с любимым растворилась в обиде, которая наполнила ее душу.

Не надо было ей идти к нему. Как тяжело любить всем сердцем человека, который до сих пор не доверяет ей! И вряд ли, вообще, когда-нибудь станет доверять…

Но если бы она заглянула в глаза Солнечного Ястреба, то поняла бы, как его обрадовали ее слова.

Он был счастлив, что она носит его ребенка и хочет быть с ним, потому что любит. Как он мог заподозрить ее в том, что она захочет стать женой только из-за младенца.

Какой же он глупец! Ведь именно тогда, когда они говорили о будущем, ребенок еще не мог повлиять на ее решение.