— Это ещё почему? — опешила Милена.

— Потому что нашей командой будет заниматься профессор Шир, — я правильно понял логику присутствия мага тьмы в кабинете ректора. — У него свой взгляд на питание и, признаю, оно идеально подходит к тяжёлым тренировкам.

— Хоть какая-то дельная мысль от тебя за сегодня, — вновь отпустил реплику Шир, так и не повернувшись к остальным.

Натали и Милена вышли из кабинета и Ксавьер Флеймворд печально усмехнулся:

— Значит, ты всё же принял свою роль, Соло?

— Когда все вокруг говорят о том, что они мои ученицы, волей неволей начинаешь верить в это и сам, — ответил я. — Я же правильно понимаю, что моей группе нужно заняться протаскиванием принцессы по разломам четвёртого-пятого ранга? Вы уже определились, что и в каком объёме я за это получу?

Со стороны стены раздался загробный смех Шира.

— Наверно, нужно пояснить, — продолжил я, ощутив неминуемую смерть со стороны Ксавьера Флеймворда. — Одно дело, когда группа из четырёх студентов отправится в разломы и сумеет там выжить. Ещё и закроют парочку, чисто для отчётности. Мне пока рано переходить на шестой ранг, Милене и Натали нужны разломы третьего ранга, чтобы развить энергетическую структуру.

— Вторая дельная мысль за сегодня, — Шир вновь вставил реплику. — Может, ты не такой безнадёжный. Только не всё ты знаешь, юный маг хаоса. На одной структуре не вывезти. Подпиши договор и я обучу тебя.

— Сегодня обойдёмся без рабства, — ответил я, поражённый настойчивостью Шира. Хотя слова мага тьмы умудрились зацепить. Что значит я знаю не всё? Я, конечно, не самый великий специалист в развитии магов, но кое-что всё же понимаю. И, кроме источника, каналов связи и энергетической структуры, развивать в маге нечего! Так меня всю жизнь учили, так учил я.

— Очень сомневаюсь, что в проклятых землях будут разломы начальных рангов, — продолжил я, решив выкинуть Шира из головы. — Но даже если и будут, их уничтожение не принесёт Флеймвордам почёта. Скорее наоборот, начнут перешёптываться, что принцессе специально подсовывают максимально лёгкие разломы, в то время как её сокурсники умирают пачками. Вы же понимаете, что половина студентов может не вернутся из разломов?

— В том-то и дело, Соло, что прекрасно понимаем, — кивнул советник императора.

Эта фраза сказала мне о многом. Например, что род Флеймвордов хоть и стоит во главе империи, но, по сути, ей не управляет. Потому что в империи начнутся невероятные волнения, если хоть кто-то из отпрысков высокородных родов не вернётся из разлома. И виновными окажутся те, кто придумал такую проверку. Значит, императора заставили издать такой приказ. Кто может заставить императора что-то сделать? Хороший вопрос, ответ на который мне не хотелось знать. Потому что многие знания порождают многие беды.

— Значит вам нужна яркая и сногсшибательная победа, которая привлечёт внимание всей империи к принцессе, поставив блок недовольным. Вам нужно, чтобы разломы четвёртого и пятого ранга закрывались едва ли не ежедневно. Вам нужно, чтобы принцесса гордо несла знамя победителя. Поэтому возвращаюсь к своему вопросу — что вы готовы за это предложить? От похода в разломы, повторюсь, мы не отказываемся. Вопрос в том, как мы будем эти разломы проходить.

Ксавьер Флеймворд долго смотрел на меня, словно видел впервые. Периодически вспыхивало ощущение неминуемой смерти, но оно тут же исчезало. Старик сомневался в том, что делать дальше.

— Сколько тебе лет, Соло? — неожиданно спросил советник императора.

— Вы не первый, кто спрашивает меня об этом, — произнёс я. — Мне двадцать, вскоре будет двадцать один. Предвосхищая следующий вопрос — таким меня сделало жёсткое обучение Эстора и Сорена.