— Мы договоримся, Шир, — произнёс Ксавьер Флеймворд, но маг тьмы его оборвал:

— Мы не договоримся, огненный! Однажды меня предали, и я не собираюсь допускать эту ошибку ещё раз. Соло понимает, что у него нет выбора. Просто ещё не до конца это осознал.

— Выбор есть всегда, — не согласился я. Шир давил так, словно придумал себе новую цель в жизни. — Например, мы выбираем, что будем развиваться так, как меня обучали. Новые знания, конечно, хороши, но, если ради них мне нужно стать твоим рабом — такие знания не нужны. Однако я тут услышал дельную мысль, Шир. Мы можем договориться.

— Чем ты собрался договариваться со мной, хаосит? У тебя нет ничего, что было бы мне интересно. Меня не волнуют тайны твоего клана, которые твои учителя наверняка тебе передали. Ты же из-за этого так упорно желаешь восстановить клан? Чтобы исполнить волю учителей? Всё это бесполезно для того, кто является истинным магом тьмы!

— Тьма, — задумчиво произнёс я. — Между тренировками Эстор рассказывал мне интересную сказку о группе «Истина», в составе которой как раз была Тьма. Знаешь такую?

По тому, как застыл Шир, он не просто знал — эта тема была ему крайне интересна. Однако маг тьмы на то и был магом тьмы, что умел себя контролировать.

— Допустим знаю, — произнёс могильным голосом Шир. — Вот только меня не интересуют сказки, рассказанные одним хаоситом другому. Тем более сказки о группе, которую уничтожил клан Хаоса.

Что⁈ Накатила такая злость, что хотелось наброситься на мага тьмы и заставить его взять свои слова обратно, вот только пристальный взгляд советника императора заставлял подавлять эмоции. Это для них всех прошло шестьдесят лет с момента бойни, устроенной империей. Для меня всё это было буквально четыре месяца назад! Всего четыре месяца назад мои браться по стихии были уничтожены из-за того, что кому-то в империи захотелось уничтожить группу «Истина». Хотя, как мне кажется, мотив Ордена круга имеет куда больше граней.

— Что по артефактам у Розалин? — я повернулся к Ксавьеру Флеймворду, пытаясь унять тремор в руках. Злость показывать нельзя.

— Исключение из рода, пусть и временное, является строго регламентированным процессом, — пояснил маг огня. — Розалин не имеет права ни на один артефакт, полученный в бытность принцессы. Мало того, любой полученный ею артефакт станет предметом жёстких дискуссий о природе происхождения артефакта. Она имеет право владеть только созданными артефактами, добытыми в разломах или на смертельных поединках. Артефакты нельзя даже делать условием дуэли.

— Жёстко, — хмыкнул я. — Значит, обеспечение её всем необходимым ложится на меня? И сказать мне об этом, конечно же, забыли. Ладно, этот вопрос решаем. В таком случае у меня всё. Задача понятна, плата за неё устраивает, срок, в течение которого Розалин будет входить в мою команду, определён. Господин ректор — прошу перевести моих учениц в корпус аспирантов. Так нам будет проще готовиться к предстоящему походу.

— Передай Вирене, что я распорядился, — согласился ректор. — К Соло ещё вопросы остались?

— Завтра утром без завтрака, — напомнил Шир. — Бери всю команду. Посмотрю, на что они вообще способны.

Остаток дня превратился в какой-то сумбур. Магическая академия походила на встревоженный улей. Все жужжали, бегали друг к другу, пытаясь заручиться поддержкой, студенты в нескольких командах переругались за лидерство и уже во всю шли дуэли.