|
— Это последнее откровение, признаюсь, было неожиданным. — А что это за чушь насчет таблички? — Колридж,— загадочно улыбнулся Эдвард. — Это имеет какое-то значение? — Вы любите поэзию, инспектор? — Со школы ни строчки не читал. — Тогда сегодня вы получили один ценный урок. — Какой? — Читать надо больше. В тот же вечер, убаюканный ритмическим похрапыванием супруги, уже почти засыпая, инспектор Мерривезер придумает замечательное возражение. Но он поймет, что уже поздно, повернется на бок и погрузится в сладостный сон. — Вы узнали цветок под распятием? — возбужденно поинтересовался мистер Мун. — Он показался мне совершенно непримечательным. — Мы видели тот же знак на фургоне Человека-Мухи. Мерривезер пожал плечами. — Может, совпадение? — Он осмотрелся по сторонам — Кроме того, вы ни о ком не забыли? — О ком это? — О Сомнамбулисте. Мистер Скимпол с превеликим сожалением отодвинул в сторону четвертую чашку, выпитую им с тех пор, как он покинул штаб-квартиру Директората. Звяканье ее фарфорового донышка о блюдечко представилось альбиносу одним из небольших, но совершенных удовольствий. Звук сей порождал в душе неопределимое чувство уюта, в нем было что-то успокаивающее, теплое и истинно британское. — Вы уверены, что не знаете, когда он вернется? Миссис Гроссмит еле справилась с глубоко нехарактерным для нее порывом выплеснуть в крике ярость и возмущение. Отчасти виной тому послужило доводящее до бешенства общество мистера Скимпола, а кроме того, ее одолевала с трудом сдерживаемая усталость. Экономку вымотала извечная необходимость повиноваться капризам несносных мужчин. Она взяла себя в руки. — Нет,— ответила она, пытаясь не выказать раздражения.— Я понятия не имею, дома ли мистер Мун и когда он вообще изволит заявиться. Мистер Мун вполне способен исчезнуть без предупреждения на несколько дней, а то и недель. Однажды, когда он расследовал дело того Горбуна, я вообще не видела его дома большую часть года. После утренних неприятностей Скимпол собирался перекинуться парой слов с иллюзионистом, однако обнаружил лишь полное его отсутствие. В такие времена он жалел о сдержанном обещании не висеть на хвосте у подопечного. — Еще чая? — поинтересовалась миссис Гроссмит, втайне надеясь услышать отказ. Скимпол отказался, и экономка тут же просияла. — Я не слишком злоупотребляю вашим гостеприимством? — Вовсе нет.— Улыбка домоправительницы, хотя и натянутая, по-прежнему не сходила с ее лица. Странно подумать, некогда бледноволосый коротышка в пенсне являлся для нее олицетворением угрозы. Альбинос скорбно вздохнул и поудобнее устроился в кресле. — Я передумал. По здравому размышлению, я решил выпить еще чашечку. Могу ли я... — Конечно,— устало произнесла миссис Гроссмит. Сделав очередной глоток, Скимпол пробормотал: — Я чуть не погиб сегодня. — То есть? — спросила экономка с откровенной заинтересованностью.— Как это? Альбинос не успел ответить, поскольку в гостиную заглянул Артур Бардж. — Все еще здесь? — Сам видишь. — Я хотел взять миссис Гро прогуляться в город. |
