Алексей осторожно опустил кораблик на воду.

— Что ты на нем написал?

— Не скажу.

— И в чем чудо?

— Когда-нибудь он проплывет вокруг земли и вернется к нам. Ты развернешь листок и прочитаешь.

Настя посмотрела вслед кораблику, вздохнула и констатировала:

— Он никогда не вернется.

— А вдруг? — улыбнулся Алексей. — Чудеса случаются. Редко, но случаются.

— Может, с кем-то, но только не со мной. В моей жизни не было ничего чудесного. Никогда.

— Теперь будет, — уверенно сказал Алексей.

— Почему?

— Потому что ты со мной. А со мной чудеса случаются постоянно. Ты мне веришь?

— Нет, — честно призналась Настя.

Алексей засмеялся.

— Вот что мне в тебе нравится, Новицкая, этот твой извечный здоровый скептицизм. Кстати… — Он вновь взглянул на воду. — А где наш кораблик?

Настя окинула взглядом водную гладь реки.

— Он уплыл.

— Отлично! Когда-нибудь он вернется.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

…Настя нагнулась и забрала кораблик из лужи. Развернула мокрый листок. Посреди листка расплывшимися синими чернилами было написано:

Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ

Настя покачнулась.

— Девушка, что с вами? — взволнованно окликнул ее прохожий.

Настя молчала.

— Девушка! — снова обратился к ней пожилой мужчина. — Да что с вами?

Настя вздрогнула, подняла на него взгляд, несколько секунд молчала, приходя в себя, а затем протянула ему мокрый листок.

— Прочитайте, пожалуйста, что здесь написано, — попросила она.

— Где?

— На этом листке.

Мужчина взял влажный листок и поднес его к близоруким глазам. Потом перевернул и осмотрел другую сторону.

— Что там? — севшим от страха голосом спросила Настя.

Мужчина протянул ей бумажный листок и ответил:

— Ничего. Девушка, там ничего не написано.

Настя взяла листок и взглянула на него, но не увидела ничего, кроме слабых, едва заметных чернильных разводов.

«Была надпись или нет?»

— Наверное, мне почудилось, — тихо сказала Настя.

— С вами точно все в порядке? — уточнил прохожий.

— Да, — ответила Настя. — Со мной все в порядке.

— Хорошо. Берегите себя.

И прохожий поспешно зашагал прочь.

5

Два дня Настя не выходила из дома. Если кто звонил по телефону — отвечала односложно. Несколько раз звонила Светлана. Настя с ходу огорошивала ее сухой, холодноватой фразой: «У меня сейчас нет настроения говорить», после чего выключала связь. На третий день Настя позвонила подруге сама и предложила встретиться в том же кафе, что и три дня назад.

На этот раз они сидели в зале, а не на улице. Отпив глоток белого полусладкого вина, Настя посмотрела на подругу и с легкой растерянностью в глазах проговорила:

— Я должна тебе кое-что сказать. Только пообещай, что не будешь крутить пальцем у виска.

— Обещаю.

— И пообещай, что не будешь пугаться. Потому что все это очень… страшно. По крайней мере, для меня, — тихо добавила Настя.

Светлана вгляделась в ее лицо с настороженностью и сочувствием.

— Насть, ты меня пугаешь.

— Я сама напугана. Со мной происходит что-то такое… чему нет объяснения.

— Что ты имеешь в виду?

— Алексей умер. Но я постоянно чувствую его присутствие. По утрам мне кажется, что он лежит рядом. Я боюсь открыть глаза. Слышу его дыхание. Но когда я открываю глаза — я вижу, что постель пуста и что, кроме меня, в квартире никого нет.