— Шехар!

Аль Хан не обернулся. Молодой сульфарец продолжал смотреть на тактический дисплей, вцепившись пальцами в подлокотники своего кресла.

— Шехар Аль Хан!

Окрик наконец заставил его обернутся. Глаза сульфарца были раскрыты от страха.

— Они…

— Они мертвы, — резко прервал его Райн. — Сейчас нужно думать о живых. Какого чёрта у вас происходит?!

— Я… я не знаю Том. Всё… всё должно было быть не так…- голос Аль Хана задрожал.

Райн видел как их нанимателя бьёт дрожь. Шехар попытался сказать что-то ещё, но не успел. Его прервал крик Майка, от которого у людей застыла кровь в жилах.

— Ракетный запуск!

Магда дёрнулась в кресле, заканчивая отдавать последние распоряжения. Её взгляд метнулся к тактическому экрану.

— Что?! Но мы же вне зоны действия лёгких ракет…

— Нет!

Данные на экране обновились.

— Иной пеленг на запуск. Один-один-семь на ноль-ноль-девять! Шестнадцать ракет. Примерная точка запуска в трёх с половиной миллионах километров. Ускоряются на двух с половиной тысячах…

Какого чёрта здесь происходит? — подумал Райн смотря на новую группу ракет, которая возникла перед ними словно из ниоткуда. Они мчались к его кораблям постоянно ускоряясь в пространстве и датчики частиц Черенкова отслеживали их в реальном масштабе времени… но не корабли, которые их запустили?

— Магда, связь с «Церцеей»! Срочно прикажи им перестроится к нам за корму.

— Поняла! — Вальрен сразу же открыла окно внешней связи, вызывая транспорт.

Два корабля мчались через космическое пространство. Выполняя приказ Тома, «Церцея» уже начала перестроение, задействовав свои двигатели пространственной ориентации и на восемь секунд уменьшив ускорение, позволила «Бельмонту» вырваться вперёд. Транспортное судно Ченга Джао было переоборудованным военным транспортом и было способно поддерживать куда более высокое ускорение, чем его гражданские собратья. Но даже так, для манёвра требовалось драгоценное время, которого и так было слишком мало. «Церцея» ещё не успела закончить манёвр, а из пусковых шахт в верхней и нижней части эсминца стартовали первые противоракеты. Вспышки их двигателей озарили космос, когда они понеслись к своим целям с ускорением более чем в два половиной раза превосходящим энергетические возможности своих целей.

— Новый контакт!

Казалось, что голос Майка заставил температуру на мостике понизится на несколько градусов.

— Ракеты только что запустили свои двигатели! Ещё шестнадцать птичек. Вектор подхода не соответствует «точке один». Дистанция два двести. Время подлёта сто одиннадцать секунд.

— Так близко… Да что за чертовщина тут происходит! - прошипела Магда. — Почему мы не заметили их раньше?

Корабли Тома оказались зажаты между молотом и наковальней приближающимися с двух сторон ракетами.

— Сейчас это не важно, — отрезал Том. — Живо отключить все наши системы РЭБ!

Головы Майка и его помощника резко повернулись к нему.

— Что…но…

— Выполнять! — рявкнул Том. У него не было времени препираться и это подействовало. — Майк, до моего приказа вести огонь только по первой группе.

Через восемь секунд «Бельмонт» отключил все свои системы радио-электронной борьбы.

— Том?

— Магда, системы РЭБ «Церцеи» гораздо слабее чем наши. Нельзя позволить ракетам замкнуться на транспорте.

— Ты решил подсунуть им мишень повкуснее.