Никаких обещаний, никаких обязательств…

Тем не менее Шатти чувствовала себя обманутой, как если бы Кеннет одурачил ее, обвел вокруг пальца, заставив себя полюбить. Неудивительно, что он предложил подыскать ей другую работу. Так проще всего избавиться от угрызений совести. Он, Лэверок, с самого начала знал, что роман их недолговечен. Однако же Шатти по глупости вбила себе в голову, что эти отношения таят в себе нечто большее.

Глаза ее защипало. Молодая женщина устроилась на койке, поджав ноги, и удрученно уставилась в пространство. Душу ее терзали сомнения и сожаления. Однако когда в салон вернулся Кеннет, вытирая влажные волосы полотенцем, Шатти выдавила из себя нечто похожее на улыбку.

Лэверок заглянул в холодильник, достал пакет молока, уселся напротив нее и не торопясь сделал глоток другой.

– А мне казалось, кто то обещал приготовить ланч, – небрежно обронил он.

– Да, конечно, – пролепетала Шатти. – Я просто отвлеклась. Тут твой литагент звонил.

– А чего он хотел? – как ни в чем не бывало осведомился Кеннет, отхлебывая еще молока.

– Просил передать, что в Бретань ты вылетаешь на две недели раньше, то есть за два дня до Рождества. – Она судорожно сглотнула, пытаясь совладать с обуревающими ее чувствами. – Тебе еще нужно побеспокоиться о визе, вещи упаковать. Я сказала, что займусь всеми приготовлениями… потому что это входит… в обязанности… ассистентки. – Шатти опустила голову, пытаясь скрыть слезы. – Отчего ты мне ничего не сказал?

Чертыхнувшись, Кеннет двумя пальцами за подбородок приподнял ее лицо, заставляя посмотреть на себя.

– Я был не прав, – признал он.

– Ничего подобного. – Шатти вдохнула поглубже, изображая полное равнодушие. – С какой стати тебе передо мною отчитываться? Да и мне, в общем то, все равно. Я отлично знала, что наш с тобою контракт из серии краткосрочных. Так оно и вышло. Бретань, стало быть…

Что ж, звучит чертовски заманчиво.

Кеннет привычным жестом взъерошил мокрые волосы.

– Мне нужно было сказать тебе сразу, – удрученно посетовал он. – Просто я не был уверен, в самом деле ли еду и когда именно.

– Ну так теперь все прояснилось, – сквозь слезы улыбнулась Шатти. – А раз лететь тебе уже через неделю, у нас с тобой масса дел. Надо книгу довести до ума, и тебе бы с семьей неплохо попрощаться. А еще я непременно вытрясу из тебя рекомендательное письмо в издательство. К тому же мне жилье нужно подыскать, и…

Кеннет приложил палец к ее губам.

– А как насчет нас с тобой?

– Нас?

– Именно. Разве наши отношения – это пустой звук?

Шатти неуютно заерзала на койке. Она то приняла как само собою разумеющееся, что никаких «мы» и в помине нет, что Кеннет просто напросто уедет, выкинув ее из головы. И что же ей теперь ответить? Или он надеется, что она станет его ждать? При прочих равных условиях Шатти предпочла бы оставаться на «Морском ястребе» с любимым до тех пор, пока не разберется в собственных чувствах.

– Почему бы тебе не отправиться со мной, – предложил Кеннет, завладевая ее рукой. – Представляешь, до чего здорово? Мы вместе поездим по Бретани, увидим много интересного.

– Хочешь, чтобы я сопровождала тебя в качестве ассистентки? – уточнила Шатти.

– Почему бы и нет? Мы отлично сработались. Я вообще теперь не уверен, что сумею написать хоть что нибудь стоящее без тебя.

– А кто будет мне платить? – не сдавалась она.

– Я, конечно. Точно так же, как и теперь.

Шатти вскочила, с вызывающим видом скрестила руки на груди.

– Я по прежнему буду на тебя работать и останусь твоей любовницей, да? Так что ничего, ровным счетом ничего не изменится?

– Ну да, – заверил Кеннет, удивляясь ее горячности.