Мы слишком долго рассуждали и спорили — «Ржавый Ангел» таки догнали обломки станции. Мелочь забарабанила по корпусу, а один крупный осколок проплыл прямо перед обзорным экраном. Глядя на него, я понял, чем я буду занят по пути в пояс.

— Хорошо. Ты поведешь «Ангел». Только мы в каютах сидеть не будем.

— Да? А чем же вы будете заниматься⁈ — с подозрением спросила Клер.

— Повышать наши шансы на выживание. Кто из вас имеет опыт работы в открытом космосе?

На мой вопрос не сказать чтобы лес рук поднялся. Если уточнить — никто из наших новых товарищей требуемым опытом не обладал.

— Ничего, до пояса путь неблизкий. Освоитесь. Для начала нам надо захватить и закрепить это!

Мы договорились о следующем — Клер заблокировалась на мостике, а остальной экипаж свободно перемещался по кораблю. Мы ели, спали, болтали и развлекались как могли. Выбор развлечений был невелик — мы играли в конструктор. Задача перед нами стояла нетривиальная: нам надо было как-то объединить автоматику «Ржавого Ангела» и обломка станции. С орудийной башней. Да и саму башню примостить на корпусе нашего корабля. Хорошо, что во времена молодости он был военным судном. Поэтому и место для орудия имелось, и какие-то остатки электроники, отвечавшей за управление огнем. Также нам повезло с тем, что в орудийной башне имелся боезапас. Сорок пять снарядов, немного, на серьезную заварушку не хватит. Однако сорок пять однозначно лучше, чем ноль. Да и занять себе в перелете нашлось чем.

Момент нашего прибытия к месту назначения удачно совпал с окончанием монтажных и наладочных работ. Недостатка в мишенях для тренировочных стрельб не наблюдалось — «Ржавый Ангел» завис у края астероидного поля. Это издали казалось, что поле плотное, в реальности между крупными обломками расстояния были солидные даже по космическим меркам. Но мы и стрелять собирались не в упор.

— Мостик ваш, капитан. — Клер открыла люк и сделала приглашающий жест. — Предупреждаю — я стерла все данные из навигационного компьютера. Наш путь по нему вы не отследите. А еще я его заблокировала.

У Мирко было благостное настроение, напарник несказанно радовался тому факту, что у нашего корабля наконец появилась система самообороны и «Ржавый Ангел» мог за себя постоять. Но настроение его вмиг испортилось, как только он услышал, что Клер похозяйничала на мостике.

— Женщина, ты что делаешь⁈ Оборудование мостика — это не игрушки! У нас тут серьезные системы…

— Которыми я замечательно умею пользоваться. Но во избежание конфликтов не подходите к навкому и не пытайтесь его взломать, — предупредила нас Клер, — пусть пока наше местоположение останется для вас тайной.

— Зачем тайной? Почему тайной? — бормотал Мирко. — Не нравятся мне эти шпионские игрища, ох не нравятся.

— Для вас же так лучше, — не согласилась с ним Клер.

— Почему?

— Если вы не договоритесь с Микой, вы сможете улететь. Непонятно правда куда, но улететь. В противном случае вам придется задержаться. Люди пояса должны хранить свои тайны, — пояснила наш модельный шпион.

— Задержаться в качестве кого? — вмешался в разговор я. Мне изначально не нравилось наше возможное вступление в АА, но сейчас эта история начала обрастать еще большими не совсем приятными обстоятельствами.

— В поясе есть рабы, — мрачно изрекла Лаура.

— Рабы⁈ — побледнел Том. — Мне нельзя в рабы. У меня мама на Луне, старенькая. Она волноваться будет и… и вообще.

— Не говори чуши! — Клер зло зыркнула на Лауру. — Мы боремся за свободу! Откуда у нас рабы?

— А как вы их называете? — на губах Лауры заиграла издевательская улыбка.