С точки зрения космического права корабль «Рейнбоу Ресерч» не мог мне приказывать хоть что-либо делать. Но летящие на всех парах к астероиду корабли быстро мне объяснили, кто прав и у кого сколько прав. Передовой «Агат» выпустил ракету, которую вела интеллектуальная система наведения. Ей был абсолютно безразличен тот факт, что я спрятал наш корабль за астероид. Описывая дугу, ракета вышла на дистанцию прямого поражения.

— Не могу сказать, что мне с вами было приятно познакомиться, но — прощайте! — сказал я, закручивая корабль вокруг его оси и уходя налево на максимальной скорости. Если бы я вел истребитель, такой маневр, может быть, и имел хоть какой-то смысл. Промахнуться по такой здоровой цели, как «Ангел», ракета с искусственным интеллектом могла только в том случае, если бы против нее работали такие же высокоинтеллектуальные ловушки. Но такая ловушка стоила как десятая часть «Ржавого Ангела», и естественно, мы с Мирко не могли ее себе позволить.

Ракета уселась нам на хвост, и я не мог ее сбросить. Она нацелилась на наши двигатели, у «Ангела» имелось кое-какое бронирование корпуса в силу его военного происхождения. Был шанс, что после попадания по отсекам не прокатится огненный вал, выжигающий на своем пути все живое. Но способность к передвижению мы потеряли бы, и после этого «Агаты» возьмут нас на абордаж без особых усилий.

— Я за орудие! — Клер запрыгнула в кресло и переключила на себя управление орудийной установкой. Из наскоро приделанной к «Ангелу» противометеоритной пушки в преследующую нас ракету полетели трассеры. Но эта разумная сволочь умела не только цели догонять, но и уклоняться от огня, да и пушку мы толком пристрелять не успели. Клер никак не могла зацепить нашего преследователя!

— Всему экипажу! Приготовиться к взрыву! — объявил я по корабельному интеркому.

У Рома и Рэма, видимо, опыт космических сражений был: оба надели шлемы и присели на колени. Но успеют ли правильно среагировать на мое предупреждение остальные члены нашего экипажа⁈ До столкновения оставались считаные мгновения, но ракету вдруг отвела какая-то неведомая сила. Она развернулась практически на месте, отлетела от корабля и взорвалась.

— Фу-у-ух! Пронесло! — выдохнула Клер.

И одновременно с этим в эфире снова появились корпораты:

— Это был предупредительный выстрел! Следующую ракету мы направим прямо вам в дюзы!

— Хорошо, мы ваш намек поняли. Что вы к нам привязались и чего от нас хотите?

— «Ржавый Ангел», лечь в дрейф и ждать досмотровую команду, — последовал приказ.

— Я им живой не сдамся! — тут же заявила Клер.

— Да? Ну хорошо, сиди здесь и отстреливайся.

— А вы… куда⁈

— В челнок. Эй, Ром-Рэм, вы тоже остаетесь отстреливаться до последнего патрона? — окликнул я близнецов.

— Есть другие варианты? — спросил Ром. Или Рэм.

— Угу, готовьтесь к прогулке по астероиду, — ответил я громиле и переключился на канал связи с «Агатами». — Ваша взяла, парни. Мы глушим двигатели и ждем вас на орбите.

Самоубийц среди людей, которых ко мне приставил Габриэль, не было. Клер с близнецами бежали за мной по переходу.

Я открыл дверь в пассажирский отсек и громко крикнул в проем:

— Мирко, бегом к большому челноку!

— Даня, что за чертовщина? Сначала взрыв, потом это?

— Некогда объяснять — бегом!

«Ржавый Ангел» покорно завис на устойчивой орбите Весты. У наблюдателей с «Агатов» должно было возникнуть ощущение, что мы окончательно и бесповоротно сдались.

— Мы от козлов сейчас закрыты Вестой… — Забежав в шаттл, я, не снижая скорости, понесся в пилотскую кабину.