Но мои мысли явно обгоняли события — нам еще до дворца на горе добраться надо. И с этим возникали определенные проблемы.

— Дрон показывает, что впереди затор, — сообщил сидящий рядом Смирлов.

— Затор? — удивилась Клер. — Ты же говорил, что тут ездят одни грузовики?

— Так затор и состоит из сухопутных барж.

Как оказалось, баржами марсиане называли циклопические восьмиколесные чудовища. У них не было ярко выраженной задней или передней частей. Параллелепипед со слегка скошенными гранями, на который на глазок можно было загрузить пару тысяч тонн. А может, и того больше. Сначала мы увидели одного из великанов, который стоял поперек дороги.

— Ни объехать, ни обойти, — заключил Гэб, но он не знал, что нас ожидает впереди.

За первым колоссом скрывались другие, раскиданные по широкой дороге как попало. Мы думали оттащить первый, но поняли, что таскать тут не перетаскать. Год уйдет на то, чтобы растолкать-растянуть весь этот затор.

Зато могли проявить себя «Мародеры».

— Бросаем транспортеры, всем перебраться на танки! — отдал приказ Смирлов.

На корпусах «Мародеров» стало тесновато, все-таки десантная броня роты 777 была достаточно объемной. И мы сидели, зажатые со всех сторон кирасами, наколенниками и наплечниками. В случае срочной эвакуации быстро спрыгнуть с танка я бы никак не смог.

Завыли турбины, «Мародер» начал набирать высоту, из-за лишнего груза в виде стальных великанов делал он это не очень уверенно. С креном на правый борт. Однако запас мощности у марсианской техники был впечатляющим: танк выровнялся и пошел вперед.

— Выглядит так, будто кто-то намеренно заблокировал проезд, — высказал предположение Габриэль, окинув взглядом открывшийся сверху пейзаж. Мне тоже показалось, что кто-то согнал грузовики в одно место и расставил их так, чтобы сделать проезд невозможным. Они стояли хоть и хаотично, но борт к борту.

— Ваши правители решили отсечь себя от остального мира? — проговорила Клер то, что крутилось у меня на языке. — Они перехватили управление грузовых потоков и создали этот затор намеренно?

— Мне об этом не докладывали, — ответил Смирлов, чуть переборщив с официальным тоном.

— Тогда почему они не обрушили это? — продолжил рассуждать Габриэль, указывая на тоннель монорельса, проходящий на высоте пятидесяти метров над нашими головами.

— Может быть, он тоже заблокирован остановившимися поездами? — предположил я.

Болтали мы больше от безделья и чтобы хоть немного снять напряжение. Никаких особых тактических приемов и изысков мы придумать не могли. Наше дело было маленькое — езжай-катайся. И по сторонам смотри. Хотя последнее не обязательно — у нашего разведдрона «глаза» на порядки лучше наших. Вряд ли что-нибудь опасное он пропустит.

Дрону верь, а сам не плошай. Как наш соглядатай, несмотря на солидный сканерный массив, смог проглядеть угрозу, я не знаю. Но нас атаковали внезапно и без всяких предупреждений со стороны летающего разведчика.

— Внимание! — только и успел крикнуть Смирлов, увидев копье света, устремившееся к идущему впереди «Мародеру». — Маневрируй…

Договорить лейтенант не успел — запущенная откуда-то сверху ракета ударила по танку. Взрыв, десантники посыпались с него как горох! Однако у марсианской техники был хороший запас не только мощности, но и прочности тоже. Танк слегка накренился, но его башни тут же развернулись, подняли стволы и выдали длинную очередь. Автоматика танка, видимо, засекла, откуда по нему велся огонь, и ответила по засеченной точке.