Невольно, Виктория обратилась к Росту, на всякий случай устанавливая контакт со всем металлическим, чтобы находилось поблизости…

Грохот!

Они с «Яной» — и с тварью — одновременно обернулись. Не сказать, чтобы что-то увидели, но очевидно, звук пришел уже не сверху, а с дальней части зала, где как раз заканчивалась лестница…

Низко зашипев, существо дернулось…

…и исчезло в тени.

— Фух… — выдохнула системница. — Что это за тварь?

— Хищник, — ответила русская.

— И он?..

— Я его вызвала. Там, наверху, когда Ричард нас в угол загнал.

— А почему тогда мы от него пряч… гхм… ладно, поняла.

— Хищника нельзя подчинить, — все-таки объяснила «Яна», чуть ослабляя хватку на Виктории и оттаскивая ее в сторону. — Потому его и вызвать проще. Он появляется везде, где есть жертва. Нам нужно отойти подальше, тогда он нас не тронет.

— Знать бы еще куда идти, — проворчала системница.

Русская ее уже снова куда-то тащила.

— Я была в восточном крыле один раз. Еще совсем маленькая. Я примерно понимаю, куда идти, чтобы выйти. Тут где-то должен быть переход в центральный холл. Из него несколько выходов ведут прямо на улицу, в дворцовый парк. Там постоянно дежурят гвардейцы, там уже бозоп…

Он резко оборвалась.

И Виктория сразу поняла, почему.

Во-первых, впереди показался довольно хорошо освещенный проход. Одна из створок высокой арки, покрытой витиеватым рисунком была закрыта, а вторая оставалась чуть отодвинутой. Из полуметровой толщены щели лился тусклый отраженный свет.

Во-вторых, между этим проходом и ними кое-что находилось.

— Ты одного Хищника вызвала? — с напряжением проговорила Виктория.

— Одного.

— Тогда почему их два?

— Потому что это восточное крыло. И…

Она снова оборвалась, потому что смотревшим на них существам явно не понравилось, что вместо того, чтобы замереть от страха или из-за него же бежать, они «спокойно» переговаривались, обсуждая происходящее.

Впрочем страшно было все равно.

Обе твари глухо зашипели. Только в этот момент системница разглядела красные огоньки на месте их глаз, которые будто затягивали…

— В стороны! — рявкнула русская, толкая Викторию.

Одна упала вправо, вторая влево, а Хищники пролетели между ними. Еще через миг системница заметила, как «Яна», развернувшись, хлопнула по полу ладонью. От нее к существам выстрелила витая молния, взрыла камень под ними. Из него тут же выросли гранитные силки, ухватившие задние конечности Хищников…

— Бежим!

Подскочив к ней, русская помогла Виктории подняться. Они все-таки добежали до створок, пробрались по одной на ту сторону, тут же попытались закрыть ворота, но вес оказался просто неподъемный. Ни Молодость Виктории, ни Укрепление Тела русской не помогали…

— Они же железные! — запоздало поняла системница, и тут же залила оставшийся проход металлом и, напрягшись, заставила его стать постоянным.

В итоге едва не свалилась — слишком большой вес пришлось материализовывать — но русская успела ее поддержать.

— Мы хоть правильно шли? — выдохнула Виктория. — Здесь где-то выход? Яна?

Но та не отозвалась.

Взгляд русской был направлен в противоположную от створок сторону — внутрь монструозных размеров зала. В этом в отличие от всех предыдущих не было ни одной колонны, отчего открывшийся перед ними простор казался просто нереальным.