— Яна с Викторией разговаривали здесь, когда их видели в последний раз, — ответил я.

— Этого не может быть, — покачал головой гранд. — Здесь все в камерах. А еще в Артефактах Родства и Детекторах Стихии. И в соседних коридорах тоже. Невозможно скрыться.

— Тогда как вы ее потеряли?

В ответ на это Селезнев нахмурился.

— Это другое. Ей дают свободу в определенных рамках. В этой части дворца ее не могло быть.

Пару секунд после этого я еще смотрел на него. Потом пожал плечами:

— Понятно.

И двинул прямиком к лестнице.

Уже начав спускаться, я услышал быстрые шаги сначала за спиной, а после и рядом.

— Характер у тебя все-таки так себе, — сказал Селезнев.

Я только хмыкнул.

Виктория

— Вы ремонт вообще не делаете, да?

Уже минут пять они бродили практически в полной темноте. Виктория успела намотать на себя километры паутины и проглотить пару килограммов пыли. И конца этому пока видно не было. Лестница успела закончиться, но откуда-то сверху то и дело доносился грохот, а иногда и звуки срабатывания техник.

Виндзор все никак не хотел от них отстать.

Из-за этого они не могли использовать ни техники, ни способности, чтобы связаться хоть с кем-то. «Заступник» тоже продолжал чудить, то требуя от нее немедленно убраться оттуда, где они были, то наоборот ускорить ход, чтобы оторваться от преследователя.

— Это малая башня восточного крыла, — ответила ей «Яна».

Последние минуты русская себя тоже себя вела странновато. То и дело бросала резкие взгляды из стороны в сторону, явно высматривая что-то в темноте. Последняя, кстати, не сказать, чтобы была совсем кромешной. Откуда-то свет сюда проникал. Очертания стен, пола, поддерживающих потолок колонн разглядеть было можно, но все это выныривало перед ними в самый неожиданный момент. Ускориться они могли.

Минуты три назад «Яна» пробовала создать Светляк, и это чуть не стоило им поджаренных задниц. Виндзор мгновенно состряпал какую-то самонаводящуюся технику, и только в самый последний момент Виктория успела вырастить достаточно металла, чтобы их прикрыло от удара.

— И что с ней?

— Она ведет в восточное крыло.

— Ты издеваешься?

— Нет.

На несколько мгновений русская затормозила, будто к чему-то прислушиваясь, затем потянула системницу за собой дальше.

— Мы восточным крылом особо не пользуемся, — добавила «Яна» еще через секунду. — Последние лет двести.

— Аренда дорогая?

— Нет.

— А что?

— Это сложно объяснить.

— Ну ты уж постарай… эй!..

Если предыдущую минуту они шли спокойно, без рывков, то тут вдруг русская буквально вцепилась в системницу, оттащив ее в какую-то особо густую тень.

— Будешь ко мне так прижиматься, я ведь и не выдержать могу, — шепнула Виктория.

Место вроде бы вокруг было сколько угодно, даже эхо ходило, но по какой-то причине «Яне» приспичило занять именно этот крошечный закуток. Еще и руками системницу к себе притянула.

— Тихо.

Виктория все-таки замерла, и как раз в этот момент, на тускло освещенном участке то ли холла, то ли зала по которому они шли до этого, возникло… «нечто». То самое нечто, что напало на Виндзора у лестницы, только теперь она смогла разглядеть его куда подробнее.

В частности она увидела, что под скрывавшими тварь тенями все-таки было реальное тело. Склизкое, покрытое струпьями и шипами.