На это Лао уже не ответил.

Он знал, что его ждет.

И, видимо, был готов.

— Теперь все зависит от тебя, Алекс… А я смогу отдохнуть… Наконец… Я чувствую, что устал…

И это тоже было странным. Да, молодым Лао не был. Вряд ли в этом мире ему могло быть меньше лет восьмидесяти-девяноста. Вот только я ощущал его старше. Значительно старче. Будто он пришел из другой эпохи.

Хотя больше я не мог понять другого.

— Почему ты назвал меня Алексом? — спросил я.

В этом мире он должен был знать меня как Майка Соула или Михаила Духова. Ну или как Счастливчика Майка, на худой конец.

— Так тебя звали… когда мы впервые встретились… — проговорил он уже совсем слабо.

Его веки опустились.

Осталось совсем немного.

Я чуть помедлил…

— Ладно, — сказал я. — Давай.

Стоило мне дать разрешение, Сущность тут же вырвалась из моего тела… и Лао умер. Без спецэффектов и прочего. Нить его жизни была обрублена.

Остался еще один — раздался голос Сущности внутри.

Сам же я вышел из хижины и спустился по ступенькам на землю. Оглядел учеников Школы, все еще маячивших вокруг. И повернулся к темному.

— Кандо, осталась последняя часть твоей платы. Затем ты станешь свободным и от нее, и от темноты. Дальше все будет зависеть от тебя.

Японец ответил мне молчаливым взглядом и безучастным выражением лица.

Но я знал, что он все понял.

— Ты знаешь, что делать, — сказал я.

И в тот же миг он молниеносно приблизился и пробил мою грудь насквозь.

Глава 16

Неизвестное место

Алекс Фэнс

Михаил Духов

Майкл Соул

На несколько мгновений я завис в ореоле бесчисленных красок. Вселенные наслаивались друг на друга, переливаясь и завораживая. Возникло ощущение, что когда-то я уже был здесь, но та память была глубоко спрятана. Теперь же она снова становилась для меня доступна.

И я знал куда мне нужно.

Стоило мысли оформиться, как меня сорвало с места. Бесконечный простор сузился до тоннеля, сквозь который не прошло бы и луча света. Лишь информация, коей я и был в этот момент.

Закончился тоннель спустя миг.

Мое сознание снова обрело вес, я ощутил тело и свой первый вдох в нем.

— … Майк, ты слышишь меня?.. — раздался шепот рядом.

— Да, — ответил я.

— Это теневик, я тебе точно говорю! Как нам теперь выбраться…

Голос еще что-то говорил, я же занимался тем, что осматривал и ощупывал свое новое тело. Судя по размерам рук, ног и всего остального мне было не больше лет четырнадцати-пятнадцати. Конечности были тонкими, иссушенными то ли недостаточным питанием, то ли непрестанными нагрузками. А может и тем, и другим. Энергетическая структура хоть и была развита, но совсем не была тренирована.

Впрочем, куда важнее было то, что тело идеально мне подходило. Будто только и ждало меня все эти годы.

А еще — в этот раз память была со мной. И куда больше со мной, чем предыдущие несколько жизней.

— Майк, я даже не представляю…

— Не бойся, Тревис, — ответил я спокойно мальчишке, что сидел со мной рядом.

На вид он был на год-два старше меня. За спиной у него висел рюкзак — у меня был такой же — а находились мы на пороге квартиры, в которую залезли в поисках полезных вещей. Вот только когда решили возвращаться, подъезд уже занял один из монстров, которыми кишел этот район.

— Что? — мальчишка посмотрел на меня с недоумением. — В смысле?

— Это всего лишь теневик, — ответил я.