Я помедлил. Расставаться с артефактом не хотелось. Взяв «пистолет» в руки, я ощутил, что он не просто был сделан из стихийного металла. Внутри крылось что-то еще…

Вот только… на каком основании я мог его забрать? Принадлежал бы он Томпсону — еще ладно — он нарушил правила… Да и нарушил ли?

— Почему защита зала не сработала? — спросил я.

— Я тут при чем? — сдвинул брови Эванс. — Бутина спрашивай.

Я бросил взгляд на Аарона. Тот заметил, но не прореагировал. Либо не знал, что придумать, либо не захотел вписываться.

— Артефакт!

Просчитать Эванса было нелегко, но я все же понял чего он боялся. Артефакт явно принадлежал не ему лично, а роду. Оставь я его у себя — у Эванса будут огромные проблемы… вот только мне это не поможет.

Воевать в открытую с родом землевладельцев (5) я был не готов.

— Забирай.

Взяв «пистолет», Эванс двинул к выходу, наскоро что-то передав перед этим охраннику. Тот остался в зале.

— Это Эванс приказал Бутину отключить защиту, — процедил Оливер.

— Может быть, — кивнул Аарон. — Но точно ты этого знать не можешь, а сам он не признается.

— Что такое Выжигатель? — спросил я.

— Реликт, — ответил он.

Это явно был какой-то термин, но я его слышал впервые. Аарон, видимо, это понял:

— Ты не знаешь? — он явно удивился, что я не в курсе. — Это артефакт с дополнительным источником энергии внутри. Либо вечной способностью, либо Стихийным Сердцем. И если это правда был Выжигатель… не представляю как ты… — он замолчал на секунду. — Выжигатель с Малым Стихийным Сердцем может уничтожить резервуары стихийника вплоть до третьего ранга. Даже четвертому рангу будет сложно защититься…

— Может это и не Выжигатель, — сказал я.

— Может, — ответил Аарон.

По его взгляду ничего нельзя было прочесть. Книга Перемен тоже молчала. Активнее нужно мир изучать, чтобы на страницы умников заглядывать…

— Да сделай ты уже что-нибудь!

Это донеслось со стороны толпы, что все еще обступала лежавшего Томпсона. Переглянувшись втроем, мы тоже туда подошли. Лица у всех — особенно девчонок — были испуганные. Пара человек разговаривала по мобильникам. Тут же стояла Харпер, вид у которой был крайне напряженный. На дисплее ее смартфона виднелась картинка открытого чата. Заметив меня, она пару секунд молча смотрела, потом уткнулась в телефон.

Рядом, сидя на полу, Бутин водил фиксатором по телу Томпсона, который теперь негромко стонал…

— Нужен целитель! Быст…

В какой-то момент блуждающий взгляд Бутина встретился с моим:

— Ты! Что ты с ним сделал?! Отвечай!

Большинство грандов тоже уставилось меня. Некоторые с явной неприязнью, другие — со смесью опаски и любопытства. Да уж. Кривовато получилось. Впрочем, с Сукой и не такое бывало.

— Ничего, с чем бы не справились защитные артефакты зала, — ответил я. — Почему они не работали?

— Они… они работали!

— Это не так сложно проверить.

Несложно для меня — насчет местных я не был уверен. Впрочем, на Бутина подействовало. Он задергался…

— Все работало!

…но не сознался. Хотя смотрели в этот момент уже на него.

— Целитель будет через десять минут, — произнесла смуглянка Руби.

— Но нужно что-то делать! — воскликнула еще одна девчонка.